Hva er forbindelsen mellom uran og radon?

Uran og radon er naturlig forekommende radioaktive elementer. Radon er en tung gass som er et mellomprodukt av uranforfall. Uran som er tilstede i bergarter gjennomgår en sekvens av alfa- og beta-forfall gjennom en rekke ustabile isotoper av forskjellige elementer, og til slutt ender med en stabil isotop av bly. Berg inneholder små, men varierende mengder uran, granitt med relativt høye nivåer. Av denne grunn har nivåene av uran og radon en tendens til å være høye i områder med granittgrunnfjell; Imidlertid påvirker andre faktorer de faktiske nivåene av radongass som når overflaten.

Produksjon av radon er et resultat av forfallet av radium-226, en tyngre isotop i sekvensen som begynner med uran-238, ved utslipp av en alfa-partikkel. Isotopen opprettet ved denne prosessen er radon-222, som i seg selv er ustabil og avgir en alfapartikkel, og danner polonium-218, den neste isotop i sekvensen. Radon-222 har en halveringstid på 3,8 dager, noe som betyr at etter denne perioden vil halvparten av en prøve av radon ha forfalt.

Eksponering for uran og radon kan ha konsekvenser for helsen. I motsetning til det “berikede” uranet som brukes i kjernereaktorer, er uran-238 naturlig forekommende bare mildt radioaktivt. Under normale omstendigheter utgjør den ikke en trussel, selv om den er kjemisk giftig hvis den svelges. Radon er en mer alvorlig fare fordi den er sterkt radioaktiv og som en gass lett kan flykte fra berggrunnen og samle seg i hjem, der den kan inhaleres.

Både uran og radon produserer alfapartikler. Selv om disse partiklene ikke kan trenge gjennom huden, kan de forårsake skade hvis de kommer i kontakt med levende vev. Når DNA er skadet kan det føre til kreft. Hvis radon inhaleres, vil det sannsynligvis komme i kontakt med lungevev, og langvarig inhalering av radon i hjem kan føre til kronisk lungesykdom og lungekreft. Mest lungekreft er forårsaket av røyking, men radon er den nest største årsaken.

Radonnivåer i hjem avhenger av en rekke faktorer i tillegg til uraninnholdet i berggrunnen. Selv om gassen har en tendens til å stige mot overflaten på grunn av trykkforskjeller, kan den gjøre det raskere hvis det er brudd i berggrunnen, og hvis jorda og undergrunnen ovenfor er veldig permeabel. Fuktighet bremser imidlertid fremdriften da den kan løse seg i vann. Når den når overflaten, kan den trekkes inn i hus, spesielt hvis fundamentene ikke er godt forseglet, ved økning av oppvarmet inneluft, og akkumuleres på grunn av begrenset sirkulasjon.

Måleenheten for naturlig radioaktivitet er vanligvis picocurie (pCi), som omtrent tilsvarer forfallet av to atomer per minutt. Radonnivåer i luft uttrykkes vanligvis som picocury per liter luft (pCi / L). En typisk verdi for uteluft er omtrent 0,4 pCi / L, men innendørsnivåene har en tendens til å være høyere, med 1,3 pCi / L som gjennomsnittlig. Et nivå på 4 pCi / L eller høyere regnes som en helsefare.