Jaki jest związek między uranem a radonem?
Uran i radon są naturalnie występującymi pierwiastkami radioaktywnymi. Radon jest ciężkim gazem, który jest produktem pośrednim rozpadu uranu. Uran obecny w skałach podlega sekwencji rozpadu alfa i beta przez szereg niestabilnych izotopów różnych pierwiastków, kończąc ostatecznie stabilnym izotopem ołowiu. Skała zawiera małe, ale zmienne ilości uranu, granitu o stosunkowo wysokich poziomach. Z tego powodu poziomy uranu i radonu wydają się być wysokie na obszarach z podłożem granitowym; jednak inne czynniki wpływają na faktyczny poziom gazu radonu docierającego do powierzchni.
Wytwarzanie radonu wynika z rozpadu radu-226, cięższego izotopu w sekwencji rozpoczynającej się od uranu-238, przez emisję cząstki alfa. Izotopem wytworzonym w tym procesie jest radon-222, który sam jest niestabilny i emituje cząstkę alfa, tworząc polon-218, kolejny izotop w sekwencji. Okres półtrwania Radonu-222 wynosi 3,8 dnia, co oznacza, że po tym okresie połowa próbki radonu ulegnie rozpadowi.
Narażenie na uran i radon może mieć konsekwencje dla zdrowia. W przeciwieństwie do „wzbogaconego” uranu stosowanego w reaktorach jądrowych, naturalnie występujący uran-238 jest jedynie lekko radioaktywny. W normalnych okolicznościach nie stanowi zagrożenia, chociaż w przypadku połknięcia jest toksyczny chemicznie. Radon jest poważniejszym zagrożeniem, ponieważ jest wysoce radioaktywny i jako gaz może łatwo wydostawać się z podłoża skalnego i gromadzić się w domach, gdzie może być wdychany.
Zarówno uran, jak i radon wytwarzają cząstki alfa. Chociaż cząsteczki te nie mogą przeniknąć przez skórę, jeśli zetkną się z żywą tkanką, mogą spowodować uszkodzenie. Uszkodzenie DNA może prowadzić do raka. Wdychanie radonu może zetknąć się z tkanką płucną, a długotrwałe wdychanie radonu w domach może doprowadzić do przewlekłej choroby płuc i raka płuc. Większość raka płuc jest spowodowana paleniem, ale radon jest drugą co do wielkości przyczyną.
Poziom radonu w domach zależy od wielu czynników oprócz zawartości uranu w skale. Podczas gdy gaz będzie miał tendencję do unoszenia się w kierunku powierzchni z powodu różnic ciśnienia, może to zrobić szybciej, jeśli w jego źródle znajdują się pęknięcia i jeśli gleba i podłoże powyżej są bardzo przepuszczalne. Wilgoć jednak spowalnia postęp, ponieważ może rozpuszczać się w wodzie. Po dotarciu na powierzchnię można ją wciągnąć do domów, zwłaszcza jeśli fundamenty nie są dobrze uszczelnione, przez wzrost ogrzanego powietrza w pomieszczeniu i gromadzą się z powodu ograniczonej cyrkulacji.
Jednostką miary naturalnej radioaktywności jest zwykle pikocurie (pCi), co w przybliżeniu odpowiada rozpadowi dwóch atomów na minutę. Poziom radonu w powietrzu jest zwykle wyrażany jako pikokuryza na litr powietrza (pCi / l). Typowa wartość dla powietrza na zewnątrz wynosi około 0,4 pCi / L, ale poziomy wewnątrz są zwykle wyższe, przy 1,3 pCi / L uważane za średnie. Poziom 4 pCi / L lub wyższy jest uważany za zagrożenie dla zdrowia.