Hvad er Den Internationale Astronomiske Union (IAU)?
Den Internationale Astronomiske Union (IAU) er en organisation, der koordinerer arbejdet i nationale astronomiforeninger sammen med professionelle astronomer. IAU fremmer fremskridt inden for videnskaben om astronomi sammen med beskyttelse af astronomi som et videnskabeligt felt. Det er en medlemsorganisation af International Council for Science, en gruppe af internationale videnskabelige organisationer, der inkluderer International Union of Pure and Applied Chemistry og International Mathematical Union, blandt mange andre.
Denne organisation blev grundlagt i 1919 med sammensmeltning af adskillige astronomiorganisationer. Det er baseret i Paris, Frankrig og inkluderer individuelle professionelle medlemmer, hvoraf de fleste er ledere inden for astronomi sammen med adskillige nationale astronomiorganisationer. Mens hovedparten af Den Internationale Astronomiske Unions arbejde er fokuseret på fremskridt inden for professionel astronomi, arbejder organisationen også med grupper, der inkluderer amatørastronomer blandt deres medlemmer, og den anerkender de værdifulde bidrag, som nogle amatørastronomer leverer.
Et af de vigtigste aspekter af arbejdet i Den Internationale Astronomiske Union er udviklingen af ensartet og konsistent terminologi gennem arbejdsgruppen for planetarisk nomenklatur. Organisationen har omfattende definerede og udpegede vilkår til brug i astronomi, så astronomer klart kan kommunikere med hinanden. Når en astronom for eksempel skriver om en ”planet” i en videnskabelig artikel, ved andre astronomer præcist, hvilken slags himmellegeme astronomen henviser til, takket være de standarder, der er sat af IAU.
Der er flere dele til IAU. Den første er Generalforsamlingen, et kollektiv af de repræsentative medlemslande, der mødes hvert tredje år for at fastlægge en politik. Placeringen af generalforsamlingens møder roterer, hvilket giver hvert medlemsland en mulighed for at være vært for Den Internationale Astronomiske Union. Organisationen som helhed er opdelt i afdelinger, hvor hver afdeling er opdelt i kommissioner. Provisionerne har til gengæld en stor pulje af arbejdsgrupper og programmer, der arbejder med individuelle spørgsmål.
Af standardiseringsgrunde holder astronometekster normalt sammen med terminologi, der er defineret af Den Internationale Astronomiske Union, og organisationen offentliggør periodisk opdateringer, så folk på området kan følge med i at ændre terminologi. Definitionerne offentliggjort af IAU er imidlertid ikke uden kontrovers, da videnskabsmænd er en berygtet klistrende og argumenterende flok, og astronomer er ingen undtagelse. Beslutningen om at nedgradere Pluto fra en "planet" til en "dværgplanet" og senere en "plutoid", tiltrådte for eksempel stor opmærksomhed.