Vad är International Astronomical Union (IAU)?
International Astronomical Union (IAU) är en organisation som samordnar arbetet i nationella astronomiföreningar tillsammans med professionella astronomer. IAU främjar framsteg inom vetenskapen om astronomi, tillsammans med skydd av astronomi som ett vetenskapligt område. Det är en medlemsorganisation av International Council for Science, en grupp internationella vetenskapliga organisationer som inkluderar International Union of Pure and Applied Chemistry och International Mathematical Union, bland många andra.
Denna organisation grundades 1919 med sammansmältning av flera astronomiorganisationer. Det är baserat i Paris, Frankrike, och inkluderar enskilda professionella medlemmar, av vilka de flesta är ledare inom området astronomi, tillsammans med många nationella astronomiorganisationer. Medan huvuddelen av Internationella astronomiska unionens arbete är inriktad på framsteg inom professionell astronomi, arbetar organisationen också med grupper som inkluderar amatörastronomer bland deras medlemmar, och den erkänner de värdefulla bidrag som vissa amatörastronomer har gjort.
En av de viktigaste aspekterna i Internationella astronomiska unionens arbete är utvecklingen av enhetlig och konsekvent terminologi genom arbetsgruppen för planetsystemnomenklatur. Organisationen har i stor utsträckning definierat och använt villkor för användning i astronomi så att astronomer tydligt kan kommunicera med varandra. När en astronom till exempel skriver om en ”planet” i ett vetenskapligt dokument, vet andra astronomer exakt vilken typ av himmelkropp som astronomen hänvisar till, tack vare de standarder som IAU har satt.
Det finns flera delar till IAU. Den första är generalförsamlingen, ett kollektiv av de representativa medlemsländerna som sammanträder vart tredje år för att fastställa en politik. Platserna för generalförsamlingens möten roterar, vilket ger varje medlemsland en möjlighet att vara värd för International Astronomical Union. Organisationen som helhet är indelad i divisioner, där varje division är uppdelad i uppdrag. Provisionerna har i sin tur en stor pool av arbetsgrupper och program som arbetar med enskilda frågor.
Av standardiseringsskäl följer astronomitekster vanligtvis med terminologi som har definierats av International Astronomical Union, och organisationen publicerar uppdateringar med jämna mellanrum så att människor i fältet kan hålla jämna steg med att ändra terminologi. Definitionerna som publicerats av IAU är emellertid inte utan kontroverser, eftersom forskare är ett notoriskt stickling och argumenterande gäng, och astronomer är inget undantag. Beslutet att nedgradera Pluto från en "planet" till en "dvärgplanet" och senare en "plutoid", till exempel, väckte stor uppmärksamhet.