Che cos'è l'Unione astronomica internazionale (IAU)?
L'Unione Astronomica Internazionale (IAU) è un'organizzazione che coordina il lavoro delle associazioni nazionali di astronomia con gli astronomi professionisti. L'IAU promuove il progresso nella scienza dell'astronomia, insieme alla protezione dell'astronomia come campo scientifico. È un'organizzazione membro dell'International Council for Science, un gruppo di organizzazioni scientifiche internazionali che include l'Unione Internazionale di Chimica Pura e Applicata e l'Unione Matematica Internazionale, tra le altre.
Questa organizzazione è stata fondata nel 1919 con la fusione di diverse organizzazioni di astronomia. Ha sede a Parigi, in Francia, e comprende singoli membri professionali, molti dei quali sono leader nel campo dell'astronomia, insieme a numerose organizzazioni nazionali di astronomia. Mentre la maggior parte del lavoro dell'Unione internazionale astronomica è focalizzata sui progressi nell'astronomia professionale, l'organizzazione lavora anche con gruppi che includono astronomi dilettanti tra i loro membri e riconosce i preziosi contributi forniti da alcuni astronomi dilettanti.
Uno degli aspetti chiave del lavoro dell'Unione astronomica internazionale è lo sviluppo di una terminologia uniforme e coerente attraverso il gruppo di lavoro per la nomenclatura del sistema planetario. L'organizzazione ha ampiamente definito e designato termini da utilizzare in astronomia in modo che gli astronomi possano comunicare chiaramente tra loro. Quando un astronomo scrive di un "pianeta" in un articolo scientifico, ad esempio, altri astronomi sanno esattamente a quale tipo di corpo celeste si riferisce l'astronomo, grazie agli standard stabiliti dalla IAU.
Ci sono diverse parti all'IAU. Il primo è l'Assemblea Generale, un collettivo dei paesi membri rappresentativi che si riunisce ogni tre anni per stabilire la politica. Le sedi degli incontri dell'Assemblea Generale ruotano, offrendo a ogni nazione membro l'opportunità di ospitare l'Unione Astronomica Internazionale. L'organizzazione nel suo insieme è suddivisa in divisioni, con ogni divisione suddivisa in commissioni. Le commissioni a loro volta hanno un ampio gruppo di gruppi di lavoro e programmi che lavorano su singoli temi.
Per motivi di standardizzazione, i testi di astronomia di solito rispettano la terminologia definita dall'Unione astronomica internazionale e l'organizzazione pubblica periodicamente aggiornamenti in modo che le persone sul campo possano tenere il passo con il cambiamento della terminologia. Le definizioni pubblicate dalla IAU non sono prive di controversie, poiché gli scienziati sono notoriamente un gruppo appiccicoso e polemico e gli astronomi non fanno eccezione. La decisione di declassare Plutone da un "pianeta" a un "pianeta nano" e in seguito un "plutoide", ad esempio, ha attirato molta attenzione.