Qual è l'International Astronomical Union (IAU)?
L'International Astronomical Union (IAU) è un'organizzazione che coordina il lavoro delle associazioni nazionali di astronomia insieme agli astronomi professionisti. L'IAU promuove il progresso nella scienza dell'astronomia, insieme alla protezione dell'astronomia come campo scientifico. È un'organizzazione membro dell'International Council for Science, un gruppo di organizzazioni scientifiche internazionali che comprende l'Unione internazionale della chimica pura e applicata e l'Unione matematica internazionale, tra molti altri.
Questa organizzazione fu fondata nel 1919 con la fusione di diverse organizzazioni di astronomia. Ha sede a Parigi, in Francia, e comprende singoli membri professionisti, la maggior parte dei quali sono leader nel campo dell'astronomia, insieme a numerose organizzazioni nazionali di astronomia. Mentre la maggior parte del lavoro dell'Unione astronomica internazionale si concentra sui progressi nell'astronomia professionale, l'organizzazione lavora anche con gruppi che includono astronomi dilettantiTra i loro membri, e riconosce i preziosi contributi apportati da alcuni astronomi dilettanti.
Uno degli aspetti chiave del lavoro dell'Unione astronomica internazionale è lo sviluppo di terminologia uniforme e coerente attraverso il gruppo di lavoro per la nomenclatura del sistema planetario. L'organizzazione ha ampiamente definiti e designati termini da utilizzare in astronomia in modo che gli astronomi possano comunicare chiaramente tra loro. Quando un astronomo scrive di un "pianeta" in un documento scientifico, ad esempio, altri astronomi sanno esattamente a quale tipo di corpo celeste si riferisce, grazie agli standard stabiliti dalla IAU.
Ci sono diverse parti per l'IAU. Il primo è l'Assemblea Generale, un collettivo delle nazioni membri rappresentative che si incontra ogni tre anni per stabilire la politica. Le sedi delle riunioni dell'Assemblea Generale ruotano, dando a ogni nazione membro un OPPortunità per ospitare l'Unione astronomica internazionale. L'organizzazione nel suo insieme è suddivisa in divisioni, con ogni divisione suddivisa in commissioni. Le commissioni a loro volta hanno un vasto pool di gruppi di lavoro e programmi che lavorano su problemi individuali.
Per motivi di standardizzazione, i testi di astronomia di solito si attaccano alla terminologia che è stata definita dall'Unione astronomica internazionale e l'organizzazione pubblica aggiornamenti periodicamente in modo che le persone sul campo possano tenere il passo con il cambiamento della terminologia. Le definizioni pubblicate dall'IAU non sono prive di controversie, tuttavia, poiché gli scienziati sono un gruppo notoriamente attento e argomentativo e gli astronomi non fanno eccezione. La decisione di declassare Plutone da un "pianeta" a un "pianeta nano" e in seguito un "plutoide", ad esempio, ha attirato molta attenzione.