Qu'est-ce que l'Union astronomique internationale (IAU)?
L'Union astronomique internationale (IAU) est une organisation qui coordonne le travail des associations nationales d'astronomie ainsi que des astronomes professionnels. L'IAU favorise l'avancement de la science de l'astronomie, ainsi que la protection de l'astronomie en tant que domaine scientifique. Il s'agit d'une organisation membre du Conseil international pour les sciences, un groupe d'organisations scientifiques internationales qui comprend l'Union internationale de la chimie pure et appliquée et de l'Union mathématique internationale, entre autres.
Cette organisation a été fondée en 1919 avec la fusion de plusieurs organisations d'astronomie. Il est basé à Paris, en France, et comprend des membres professionnels individuels, dont la plupart sont des leaders dans le domaine de l'astronomie, ainsi que de nombreuses organisations nationales d'astronomie. Alors que l'essentiel du travail de l'Union astronomique internationale se concentre sur les progrès de l'astronomie professionnelle, l'organisation travaille également avec des groupes qui incluent des astronomes amateursParmi leurs membres, et il reconnaît les précieuses contributions apportées par certains astronomes amateurs.
L'un des aspects clés du travail de l'Union astronomique internationale est le développement d'une terminologie uniforme et cohérente à travers le groupe de travail pour la nomenclature du système planétaire. L'organisation a des termes largement définis et désignés à utiliser en astronomie afin que les astronomes puissent clairement communiquer entre eux. Lorsqu'un astronome écrit sur une «planète» dans un article scientifique, par exemple, d'autres astronomes savent précisément le type de corps céleste auquel l'astronome fait référence, grâce aux normes établies par l'IAU.
Il y a plusieurs parties à l'IAU. Le premier est l'Assemblée générale, un collectif des pays des membres représentatifs qui se réunissent tous les trois ans pour définir la politique. Les emplacements des réunions de l'Assemblée générale tournent, donnant à chaque nation un POPortunité pour accueillir l'union astronomique internationale. L'organisation dans son ensemble est divisée en divisions, chaque division subdivisée en commissions. Les commissions ont à leur tour un grand bassin de groupes de travail et de programmes qui fonctionnent sur des questions individuelles.
Pour des raisons de normalisation, les textes de l'astronomie respectent généralement la terminologie qui a été définie par l'Union astronomique internationale, et l'organisation publie périodiquement des mises à jour afin que les personnes dans le domaine puissent suivre la terminologie changeante. Les définitions publiées par l'IAU ne sont pas sans controverse, cependant, car les scientifiques sont un groupe notoirement collant et argumentatif, et les astronomes ne font pas exception. La décision de rétrograder Pluton d'une "planète" à une "planète naine" et plus tard une "plutoïde", par exemple, a attiré beaucoup d'attention.