Co to jest Międzynarodowa Unia Astronomiczna (IAU)?

Międzynarodowa Unia Astronomiczna (IAU) jest organizacją, która koordynuje pracę krajowych stowarzyszeń astronomicznych wraz z profesjonalnymi astronomami. IAU promuje postęp w naukach astronomicznych, a także ochronę astronomii jako dziedziny nauki. Jest organizacją członkowską Międzynarodowej Rady Nauki, grupy międzynarodowych organizacji naukowych, do której należy między innymi Międzynarodowa Unia Chemii Czystej i Stosowanej oraz Międzynarodowa Unia Matematyczna.

Organizacja ta została założona w 1919 roku dzięki połączeniu kilku organizacji astronomicznych. Ma siedzibę w Paryżu we Francji i obejmuje indywidualnych członków zawodowych, z których większość jest liderami w dziedzinie astronomii, a także liczne krajowe organizacje astronomiczne. Podczas gdy większość prac Międzynarodowej Unii Astronomicznej koncentruje się na postępach w profesjonalnej astronomii, organizacja współpracuje również z grupami, które obejmują astronomów amatorów wśród ich członków, i docenia cenny wkład niektórych amatorskich astronomów.

Jednym z kluczowych aspektów pracy Międzynarodowej Unii Astronomicznej jest opracowanie jednolitej i spójnej terminologii za pośrednictwem grupy roboczej ds. Nomenklatury układów planetarnych. Organizacja szczegółowo zdefiniowała i wyznaczyła terminy do stosowania w astronomii, aby astronomowie mogli się ze sobą komunikować. Na przykład, gdy astronom pisze o „planecie” w artykule naukowym, inni astronomowie dokładnie wiedzą, do jakiego rodzaju ciała niebieskiego odnosi się ten astronom, dzięki standardom ustalonym przez IAU.

IAU składa się z kilku części. Pierwszym z nich jest Zgromadzenie Ogólne, kolektyw reprezentatywnych narodów członkowskich, który spotyka się co trzy lata w celu ustalenia polityki. Miejsca spotkań Zgromadzenia Ogólnego zmieniają się, co daje każdemu krajowi członkowskiemu możliwość organizacji Międzynarodowej Unii Astronomicznej. Organizacja jako całość jest podzielona na działy, a każdy dział jest podzielony na prowizje. Z kolei komisje mają dużą grupę grup roboczych i programów, które pracują nad poszczególnymi kwestiami.

Ze względów normalizacyjnych teksty astronomiczne zwykle trzymają się terminologii zdefiniowanej przez Międzynarodową Unię Astronomiczną, a organizacja okresowo publikuje aktualizacje, aby ludzie w terenie mogli nadążyć za zmieniającą się terminologią. Definicje opublikowane przez IAU nie budzą jednak kontrowersji, ponieważ naukowcy są notorycznie kłótliwą i kłótliwą grupą, a astronomowie nie są wyjątkiem. Na przykład decyzja o obniżeniu Plutona z „planety” na „planetę karłowatą”, a później na „plutoid”, przyciągnęła wiele uwagi.