Cosa dovrei sapere su Mars Exploration?
L'esplorazione di Marte è stata una seria priorità dei più grandi programmi spaziali del mondo sin dal 1960, quando l'Unione Sovietica ha tentato di lanciare le sonde spaziali Korabl 4 e Korabl 5 sul Pianeta Rosso come parte del programma Marsnik. I razzi che spingono queste sonde non sono riusciti a fornire una spinta sufficiente, ed entrambi sono caduti all'indietro e si sono bruciati nell'atmosfera dopo averlo appena raggiunto nello spazio. Questo sarebbe il primo di una lunga serie di missioni su Marte fallite e per metà fallite.
Tra il 1960 e il 1964, i sovietici non riuscirono a ottenere sonde su Marte in altre sette occasioni, con le sonde che non funzionavano al lancio o cessavano le comunicazioni prima di raggiungere il pianeta. La prima sonda di successo su Marte fu Marte 2, che arrivò in orbita attorno al Pianeta Rosso il 27 novembre 1971. Il suo lander, che avrebbe dovuto atterrare e prendere le misure, si schiantò sulla superficie di Marte a 6 km / s (13.421 mph) quando il sistema di discesa sul modulo non funziona correttamente. Tuttavia, questo è stato il primo oggetto creato dall'uomo a raggiungere la superficie di Marte, e quindi una pietra miliare nell'esplorazione di Marte.
La NASA lanciò diverse sonde su Marte negli anni '60, tra cui Mariner 4, che sorvolò Marte il 14 luglio 1965, fornendo le prime immagini ravvicinate di un altro pianeta. All'arrivo nell'orbita di Marte, un'altra sonda della NASA, Mariner 9, osservò una tempesta di polvere in tutto il pianeta, il primo e unico esempio di questo fenomeno attualmente noto. Le tempeste di polvere su tutto il pianeta sono impossibili sulla Terra a causa degli oceani e della piccola percentuale della superficie terrestre coperta dal deserto. Al contrario, Marte è coperto nel deserto al 100%.
L'esplorazione della superficie dell'Età d'oro di Marte da parte di sonde spaziali avvenne alla fine degli anni '70, quando i lander Viking 1 e Viking 2 raggiunsero Marte, fornendo i primi colpi ravvicinati dalla superficie di un altro pianeta. Queste sonde hanno anche testato il terreno alla ricerca di molecole organiche, che non hanno trovato, deludendo molti che speravano in segni di vita microbica su Marte. Le missioni hanno anche contribuito all'esplorazione di Marte includendo gli orbiter che sono rimasti in orbita per molti mesi, inviando informazioni sul pianeta sulla Terra.
L'aspetto più atteso dell'esplorazione di Marte è quello di far sbarcare un uomo su Marte. Tuttavia, il tasso di successo del 50% delle precedenti missioni della sonda spaziale su Marte è motivo di preoccupazione. Se un'astronave su Marte dovesse subire un malfunzionamento tecnico, perdere il bersaglio o non lasciare la superficie sulla via del ritorno, gli astronauti sarebbero bloccati e probabilmente costretti a consumare capsule di cianuro per evitare di morire di disidratazione. Ciò lascerebbe per sempre una rovina nell'esplorazione dello spazio. Tuttavia, la NASA sta ancora facendo piani per la missione su Marte con equipaggio, che probabilmente avverrà dopo il 2030.