¿Qué debo saber sobre la exploración de Marte?
La exploración de Marte ha sido una prioridad seria de los programas espaciales más grandes del mundo desde 1960, cuando la Unión Soviética intentó lanzar las sondas espaciales Korabl 4 y Korabl 5 al Planeta Rojo como parte del programa Marsnik. Los cohetes que impulsaron estas sondas no lograron proporcionar suficiente empuje, y ambos retrocedieron y se quemaron en la atmósfera después de apenas llegar al espacio exterior. Este sería el primero de una larga línea de misiones a Marte fallidas y medio fallidas.
Entre 1960 y 1964, los soviéticos no pudieron llevar las sondas a Marte en siete ocasiones adicionales, y las sondas fallaron en el lanzamiento o cesaron las comunicaciones antes de llegar al planeta. La primera sonda exitosa en Marte fue Marte 2, que llegó a la órbita alrededor del Planeta Rojo el 27 de noviembre de 1971. Su módulo de aterrizaje, que debía aterrizar y tomar medidas, se estrelló en la superficie de Marte a 6 km / s (13,421 mph) cuando el sistema de descenso en el módulo funciona mal. Aún así, este fue el primer objeto hecho por el hombre en llegar a la superficie de Marte y, por lo tanto, un hito en la exploración de Marte.
La NASA lanzó varias sondas a Marte en la década de 1960, incluido Mariner 4, que voló más allá de Marte el 14 de julio de 1965, proporcionando las primeras imágenes en primer plano de otro planeta. Al llegar a la órbita de Marte, otra sonda de la NASA, Mariner 9, observó una tormenta de polvo en todo el planeta, el primer y único ejemplo de este fenómeno actualmente conocido. Las tormentas de polvo en todo el planeta son imposibles en la Tierra debido a los océanos y al pequeño porcentaje de la superficie de la Tierra cubierta por el desierto. En contraste, Marte está cubierto en un 100% de desierto.
La exploración de la superficie de la Edad de Oro de Marte por medio de sondas espaciales fue a fines de la década de 1970, cuando los aterrizadores Viking 1 y Viking 2 llegaron a Marte, proporcionando los primeros primeros planos desde la superficie de otro planeta. Estas sondas también probaron el suelo en busca de moléculas orgánicas, que no encontraron, decepcionando a muchos que esperaban signos de vida microbiana en Marte. Las misiones también contribuyeron a la exploración de Marte al incluir orbitadores que permanecieron en órbita durante muchos meses, enviando información sobre el planeta a la Tierra.
La faceta más esperada de la exploración de Marte es la de aterrizar a un hombre en Marte. Sin embargo, la tasa de éxito del 50% de las anteriores misiones de sonda espacial de Marte es motivo de preocupación. Si una nave espacial a Marte sufriera un mal funcionamiento técnico, no alcanzara su objetivo o no dejara la superficie en el camino de regreso, entonces los astronautas se quedarían varados y probablemente obligados a consumir cápsulas de cianuro para evitar morir de deshidratación. Esto siempre dejaría una plaga en la exploración espacial. Aún así, la NASA todavía está haciendo planes para la misión tripulada de Marte, que probablemente ocurrirá en algún momento después de 2030.