Hva bør jeg vite om Mars Exploration?

Mars-leting har vært en alvorlig prioritering av verdens større romprogrammer helt siden 1960, da Sovjetunionen forsøkte å lansere romprobene Korabl 4 og Korabl 5 til den røde planeten som en del av Marsnik-programmet. Rakettene som fremdro disse probene klarte ikke å gi tilstrekkelig skyvekraft, og begge falt tilbake og brant opp i atmosfæren etter at de knapt hadde kommet dem ut i det ytre rom. Dette ville være den første i en lang rekke mislykkede og halvfeilet Mars-oppdrag.

Mellom 1960 og 1964 klarte ikke sovjeterne å skaffe sonder til Mars ved syv ekstra anledninger, mens sonderne enten ikke klarte å starte eller opphøre kommunikasjonen før de nådde planeten. Den første vellykkede sonden til Mars var Mars 2, som ankom i bane rundt den røde planeten 27. november 1971. Landeren, som skulle lande og ta målinger, styrtet på overflaten av Mars med 6 km / s (13.421 mph) når nedstigningssystemet på modulen ikke fungerte. Fortsatt var dette det første menneskeskapte objektet som nådde overflaten til Mars, og derfor en milepæl i Mars-letingen.

NASA lanserte flere sonder til Mars på 1960-tallet, inkludert Mariner 4, som fløy forbi Mars 14. juli 1965, og ga de første nærbildene av en annen planet. Ved ankomst til bane til Mars observerte en annen NASA-sonde, Mariner 9, en planetvidden støvstorm, det første og eneste eksemplet på dette fenomenet som for tiden er kjent. Planteromfattende støvstormer er umulige på Jorden på grunn av havene og den lille prosentandelen av jordoverflaten som er dekket av ørkenen. Derimot er Mars dekket av 100% ørken.

Gullalderen på Mars overflateutforskning med romprober var på slutten av 1970-tallet, da landingene Viking 1 og Viking 2 nådde Mars, og ga de første nærbilder fra overflaten til en annen planet. Disse sonder testet også jorda for organiske molekyler, som de ikke fant, og skuffet mange som håpet på tegn på mikrobielt liv på Mars. Oppdragene bidro også til leting etter Mars ved å inkludere omløpere som oppholdt seg i bane i mange måneder, og sendte tilbake informasjon om planeten til Jorden.

Den mest etterlengtede fasiten av Mars-letingen er å lande en mann på Mars. Imidlertid gir 50% suksessrate for tidligere Mars-sondemisjoner grunn til bekymring. Hvis et romskip til Mars skulle få en teknisk funksjonssvikt, gå glipp av målet eller ikke klarer å forlate overflaten på vei tilbake, ville astronautene strandet og sannsynligvis tvinges til å konsumere cyanidkapsler for å unngå å dø av dehydrering. Dette vil for alltid etterlate en makt ved romutforskning. Likevel legger NASA fremdeles planer for bemannet Mars-oppdrag, sannsynligvis en gang etter 2030.