O que devo saber sobre a Mars Exploration?
A exploração de Marte tem sido uma prioridade séria dos maiores programas espaciais do mundo desde 1960, quando a União Soviética tentou lançar as sondas espaciais Korabl 4 e Korabl 5 no Planeta Vermelho como parte do programa Marsnik. Os foguetes que impulsionavam essas sondas falharam em fornecer impulso suficiente, e ambos recuaram e queimaram na atmosfera depois de mal conseguirem chegar ao espaço sideral. Esse seria o primeiro de uma longa linha de missões fracassadas e meio fracassadas em Marte.
Entre 1960 e 1964, os soviéticos não conseguiram enviar sondas para Marte em sete ocasiões adicionais, com as sondas falhando no lançamento ou cessando as comunicações antes de chegar ao planeta. A primeira sonda bem-sucedida em Marte foi Marte 2, que chegou em órbita ao redor do Planeta Vermelho em 27 de novembro de 1971. Seu sonda, que deveria pousar e fazer medições, caiu na superfície de Marte a 6 km / s (13.421 mph) quando o sistema de descida no módulo não funcionar corretamente. Ainda assim, este foi o primeiro objeto feito pelo homem a atingir a superfície de Marte e, portanto, um marco na exploração de Marte.
A NASA lançou várias sondas para Marte na década de 1960, incluindo o Mariner 4, que passou por Marte em 14 de julho de 1965, fornecendo as primeiras fotos em close de outro planeta. Ao chegar à órbita de Marte, outra sonda da NASA, o Mariner 9, observou uma tempestade de poeira em todo o planeta, o primeiro e único exemplo desse fenômeno atualmente conhecido. Tempestades de poeira em todo o planeta são impossíveis na Terra por causa dos oceanos e da pequena porcentagem da superfície da Terra coberta pelo deserto. Em contraste, Marte é coberto em 100% de deserto.
A exploração de superfície da Era de Ouro de Marte por sondas espaciais foi no final dos anos 70, quando os navios Viking 1 e Viking 2 chegaram a Marte, fornecendo as primeiras fotos em close-up da superfície de outro planeta. Essas sondas também testaram o solo em busca de moléculas orgânicas, que não encontraram, decepcionando muitos que esperavam sinais de vida microbiana em Marte. As missões também contribuíram para a exploração de Marte, incluindo orbitadores que permaneceram em órbita por muitos meses, enviando informações sobre o planeta para a Terra.
A faceta mais esperada da exploração de Marte é a de desembarcar um homem em Marte. No entanto, a taxa de sucesso de 50% das missões anteriores de sondas espaciais em Marte é motivo de preocupação. Se uma nave espacial para Marte sofrer um mau funcionamento técnico, errar o alvo ou deixar de sair da superfície no caminho de volta, os astronautas ficarão presos e provavelmente forçados a consumir cápsulas de cianeto para evitar a morte por desidratação. Isso deixaria para sempre um problema na exploração espacial. Ainda assim, a NASA ainda faz planos para a missão tripulada em Marte, que provavelmente ocorrerá depois de 2030.