O que é a sonda Huygens?

A sonda Huygens é um componente da missão não tripulada de Cassini-Huygens para Saturno. Nomeado após o astrônomo holandês, matemático e físico Christiaan Huygens, a principal reivindicação da sonda de Huygens à fama é que é o primeiro objeto artificial a pousar na superfície de um corpo celestial no sistema solar externo. Em 14 de janeiro de 2005, Huygens desceu para a atmosfera de Titã, uma lua de Saturno, e fez várias leituras. Isso deu à humanidade a primeira olhada na superfície de Titan, há muito obscurecida por uma atmosfera de metano espessa.

O programa Cassini-Huygens é um esforço conjunto entre a NASA e as agências espaciais européias e italianas. O custo total do programa é de cerca de US $ 3,26 bilhões, com o dinheiro continuando sendo gasto enquanto os cientistas analisam os dados transmitidos pelo Orbiter Cassini, que continua a circular Saturno.Rometer e muito mais. Como a superfície de Titan contém vários oceanos enormes de hidrocarbonetos, a perspectiva de que ele poderia ter pousada em líquido foi levada em consideração, embora tenha acabado atingindo a terra. Ele desceu lentamente para a atmosfera ao longo de duas horas e meia e continuou a transmitir dados da superfície por 90 minutos a partir de então, quando o Orbiter Cassini ficou muito distante para transmitir dados para.

O longo tempo da descida foi atribuível à atmosfera densa de Titan: de fato, a atmosfera de Titan é tão densa e gravidade tão baixa que você pode voar para lá batendo asas artificiais, como o mítico icarus.

A missão de Huygens foi quase um fracasso. Um dos dois canais de rádio usados ​​para transmitir informações, o canal A, falhou devido a um erro de comando operacional. Como resultado, apenas 350 fotos da superfície de Titan foram transmitidas a Cassini, em vez dee planejou 700. Como Huygens tinha muito pouca energia para transmitir dados diretamente para a Terra, transmitiu a Cassini primeiro, que depois encaminhou os dados para nossas agências espaciais.

Possivelmente o maior triunfo da sonda Huygens foi a confirmação da existência de lagos de hidrocarbonetos maciços na superfície. Várias características geográficas marinhas foram observadas, como ilhas e canais de drenagem.