Co je Huygensova sonda?

Sonda Huygens je součástí bezpilotní mise Cassini-Huygens do Saturn. Pojmenovaná po nizozemském astronomovi, matematikovi a fyzikovi Christiaanovi Huygensovi je hlavní tvrzení sondy Huygens, že je prvním člověkem vytvořeným objektem přistávajícím na povrchu nebeského těla ve vnější sluneční soustavě. 14. ledna 2005 Huygens sestoupil do atmosféry Titanu, Saturnova měsíce, a provedl různá čtení. Lidstvu dalo první pohled na povrch Titanu, dlouho zakrytého hustou atmosférou metanu.

Program Cassini-Huygens je společným úsilím mezi NASA a evropskou a italskou kosmickou agenturou. Celkové náklady na program jsou asi 3,26 miliardy USD, přičemž peníze stále utrácejí, protože vědci analyzují data přenášená z orbity Cassini, která stále obíhá Saturn.

Sonda Huygens je asi 1,3 metru (4,2 ft) napříč, plná různých vědeckých přístrojů včetně kamer, senzorů větru, radiometrů, spektrometrů a dalších. Protože Titanův povrch obsahuje několik obrovských uhlovodíkových oceánů, byla vzata v úvahu vyhlídka, že mohla přistát v kapalině, i když nakonec dopadla na zem. Během dvou a půl hodin pomalu sestupoval do atmosféry a poté pokračoval v přenosu dat z povrchu po dobu 90 minut, kdy se Cassiniho orbiter stal příliš vzdáleným pro přenos dat.

Dlouhá doba sestupu byla přičítána Titanově husté atmosféře: Titanova atmosféra je ve skutečnosti tak hustá a gravitace tak nízká, že byste tam mohli létat máváním umělých křídel, jako mýtický Icarus.

Mise Huygens byla téměř neúspěšná. Jeden ze dvou rádiových kanálů používaných k přenosu informací, kanál A, selhal v důsledku provozní provozní chyby. Ve výsledku bylo namísto plánovaných 700 namísto plánovaných 700 přeneseno na Cassini pouze 350 obrázků z povrchu Titanu. Protože Huygens měl příliš málo energie k přenosu dat přímo na Zemi, nejprve se přenesl do Cassini, který poté data předal našim kosmickým agenturám.

Největším triumfem sondy Huygens bylo pravděpodobně potvrzení existence obrovských uhlovodíkových jezer na povrchu. Byly pozorovány různé mořské geografické rysy, jako jsou ostrovy a drenážní kanály.