Jaké jsou vyhlídky na kolonizaci Marsu?

Mars je nejpřátelštějším orgánem ve sluneční soustavě pro kolonizaci kromě možného Měsíce, který si titul zaslouží jen kvůli své blízkosti k Zemi a nízké únikové rychlosti. Těchto pět prvků, které jsou pro život naprosto nezbytné - uhlík, dusík, vodík, kyslík a vápník, je na Marsu přítomno. Atmosféra je ve srovnání s našimi 80% pouze 3% dusíkem, ale to stačí na podporu kolonizačního úsilí a nakonec, s terraformováním, dokonce i omezenou biosféru. Naproti tomu Měsíc postrádá podstatná množství uhlíku, dusíku nebo vodíku.

Mars má gravitační hladinu 0,38 g vzhledem k 1 g Země. Toto je nejblíže k Zemi, které lze nalézt na teoreticky obyvatelných tělesech Sluneční soustavy, ale přesto je poměrně nízká a mohla by vyvolat četné zdravotní problémy spojené s nižší úrovní gravitace. Přinejmenším by to znesnadnilo - nebo nejpravděpodobněji nemožné -, aby lidé, kteří vyrostli na Marsu, podnikli výlety na Zemi, ledaže by měli nějaké kybernetické kostry.

Jedním z nejatraktivnějších aspektů Marsu je jeho atmosféra. Má jednu, i když je asi stokrát tenčí než Země, což je plus. Atmosféra pomáhá při přistání - je možné aerobraking. Chrání také před škodlivými kosmickými paprsky; ačkoli lidé na Marsu by stále museli žít v chráněných kopulích, tyto kopule nemusí být tak silné, jako by musely být měsíční kopule. Atmosféra na Marsu se většinou skládá z oxidu uhličitého, ale pokud by se na povrch Marsu dostaly houževnaté rostliny, mohli by začít přeměňovat více atmosféry na kyslík. Umělá fotosyntéza je také dlouhodobá možnost. Dusičnany a uhličitany na povrchu Marsu by se mohly rozložit tepelnými paprsky na atmosférický dusík a životodárný uhlík.

Nedávné důkazy ukázaly, že na Marsu byla v minulosti voda, a přítomnost marťanské ledové čepice je nápadně zřejmá. Mohly by zde být umístěny první marťanské kolonie, které roztají vodu pro pití a chov. Jedním z největších obav o marťanskou kolonizaci je relativně dlouhá cesta - v každém případě šest až osm měsíců.

Zkušenosti s jadernými ponorkami ukazují, že lidé mohou pravděpodobně cestovat v této délce, aniž by se zbláznili, ale jeden ruský testovací experiment, který dal jeden rok do malé tobolky pět jedinců, skončil pěstmi, což přimělo několik lidí, aby experiment opustili. Možná levnější startovací náklady a lepší rakety v budoucnosti způsobí, že se tato cesta sníží o duševní a fyzickou překážku. Do té doby se zaměříme na vývoj vesmíru na nízké oběžné dráze Země a Měsíci.