Quali sono le prospettive per colonizzare Marte?

Marte è il corpo più amichevole nel Sistema Solare per la colonizzazione a parte forse la Luna, che merita il titolo solo per la sua vicinanza alla Terra e la bassa velocità di fuga. I cinque elementi assolutamente essenziali in grandi quantità per la vita - carbonio, azoto, idrogeno, ossigeno e calcio, sono tutti presenti su Marte. L'atmosfera è solo il 3% di azoto rispetto al nostro 80%, ma questo è sufficiente per sostenere uno sforzo di colonizzazione e infine, con terraformazione, anche una biosfera limitata. Al contrario, la Luna manca di notevoli quantità di carbonio, azoto o idrogeno.

Marte ha un livello di gravità di 0,38 g rispetto a 1 g della Terra. Questo è il più vicino alla Terra che si può trovare su corpi teoricamente abitabili nel Sistema Solare, ma è comunque piuttosto basso e potrebbe dare origine a numerosi problemi di salute associati a livelli di gravità inferiori. Per lo meno, renderebbe incredibilmente difficile - o molto probabilmente impossibile - per le persone che crescono su Marte fare viaggi sulla Terra, a meno che non avessero scheletri cibernetici di qualche tipo.

Uno degli aspetti più interessanti di Marte è la sua atmosfera. Ne ha uno, anche se pensato che è circa 100 volte più sottile di quello della Terra, il che è un vantaggio. Un'atmosfera aiuta per gli atterraggi - l'aerobraking diventa possibile. Protegge anche dai dannosi raggi cosmici; anche se gli umani su Marte avrebbero ancora bisogno di vivere in cupole schermate, queste cupole non devono essere così spesse come dovrebbero essere le cupole lunari. L'atmosfera di Marte è costituita principalmente da anidride carbonica, ma se le piante resistenti fossero introdotte sulla superficie marziana, potrebbero iniziare a convertire più atmosfera in ossigeno. La fotosintesi artificiale è anche una possibilità a lungo termine. Nitrati e carbonati sulla superficie di Marte potrebbero essere scomposti dai raggi di calore per azoto atmosferico e carbonio vivificante.

Recenti prove hanno mostrato prove passate di acqua su Marte e la presenza di una calotta di ghiaccio marziano è sorprendentemente ovvia. Le prime colonie marziane potrebbero trovarsi lì, sciogliendo l'acqua per bere e coltivare. Una delle maggiori preoccupazioni sulla colonizzazione marziana è il viaggio relativamente lungo, da sei a otto mesi a tratta.

Le esperienze con sottomarini nucleari mostrano che le persone possono probabilmente fare viaggi di questa lunghezza senza impazzire, ma un esperimento di test russo che ha messo cinque individui in una piccola capsula per un anno si è concluso in pugni, spingendo un paio di persone a lasciare l'esperimento. Forse costi di lancio più economici e migliori missili in futuro renderanno questo viaggio meno un ostacolo mentale e fisico. Fino ad allora, focalizzeremo il nostro sviluppo spaziale sull'orbita terrestre bassa e sulla Luna.