Cosa sono i veicoli azionati a distanza?

I ROV, o veicoli gestiti a distanza, sono robot che vanno dove gli umani non possono. Le sonde spaziali possono essere considerate come veicoli gestiti a distanza, sebbene il termine si riferisca solitamente alle versioni vincolate basate sull'oceano - veicoli sottomarini azionati a distanza. Questi sono usati per tutti i tipi di scopi utili, come la ricerca di depositi di petrolio sottomarino o l'osservazione del ventre del ghiaccio del pacco antartico. I ROV sono importanti per il futuro dell'umanità, poiché verranno utilizzati per localizzare depositi di risorse sott'acqua per soddisfare le nostre esigenze future. Ad esempio, il fondo oceanico contiene enormi quantità di metano clato, un combustibile a combustione pulita e numerosi noduli di manganese, che possono essere utilizzati per produrre importanti leghe.

Gli ROV furono inizialmente sviluppati grazie ai finanziamenti della Marina degli Stati Uniti negli anni '60. L'interesse iniziale era di recuperare navi affondate e altri manufatti persi dal fondo dell'oceano. Il record mondiale per la discesa di un subaqueo è di soli 318 m (1.043 piedi), ma i ROV all'avanguardia possono immergersi fino a 3.000 metri (9.842 piedi). Ciò si riduce solo alla profondità della metà degli oceani del mondo, ma ulteriori miglioramenti apriranno il resto. I ROV possono esplorare ambienti troppo ostili per i subacquei umani, come le prese d'aria geotermiche di acque profonde e le acque polari. Le missioni scientifiche che fanno uso di ROV hanno scoperto una serie di nuove specie ed ecosistemi. I batteri e gli organismi estremofili che hanno scoperto sono stati visti da alcuni come segni che la vita potrebbe sopravvivere in ambienti esotici su altri pianeti.

Per rimanere in contatto con la superficie e ricevere energia e istruzioni, i ROV sono generalmente collegati a una nave di superficie tramite un cavo ombelicale. Questo cavo contiene collegamenti dati, cavi di alimentazione e per applicazioni ad alta potenza come tane, idraulica. I ROV furono fondamentali per il progresso delle compagnie petrolifere e del gas negli anni '80, che distolsero lo sguardo dai depositi di terra per vedere cosa gli oceani avevano da offrire. Da quando sono stati impiegati i ROV, sono state scoperte riserve di petrolio per un valore di miliardi di dollari in fondo agli oceani in tutto il mondo. Tutto ciò che vive nell'oceano alla fine muore e affonda sul fondo, lasciando uno strato profondo di fango organico che si trasforma in utili idrocarburi dopo milioni di anni.

I ROV possono anche essere utilizzati per posare cavi sottomarini, che sono fondamentali per la nostra infrastruttura di comunicazione mondiale. Questi cavi devono spesso essere sepolti sotto alcuni piedi di terra per garantirne la stabilità.