Vad är fjärrstyrda fordon?

ROVs, eller fjärrstyrda fordon, är robotar som går dit människor inte kan. Rymdprober kan betraktas som fjärrstyrda fordon, även om termen vanligtvis hänför sig till de havsbaserade bundna versionerna - fjärrstyrda undervattensfordon. Dessa används för alla typer av användbara ändamål, till exempel prospektering av undervattensoljeavlagringar eller iakttagande av magen på Antarktis packis. ROV är viktiga för mänsklighetens framtid, eftersom de kommer att användas för att lokalisera resursdeponeringar djupt under vattnet för att möta våra framtida behov. Till exempel innehåller havsbotten enorma mängder metanklatrat, ett rent brinnande bränsle och många manganknölar, som kan användas för att tillverka viktiga legeringar.

ROV utvecklades ursprungligen från finansiering av den amerikanska marinen på 1960-talet. Det initiala intresset var att återhämta nedsänkta fartyg och andra förlorade artefakter från havsbotten. Världsrekordet för en scuba diver härkomst är bara 318 m (1 043 ft), men toppmodern ROV kan dyka så djupt som 3 000 m (9 842 ft). Detta går bara ner till djupet för halva världens hav - men ytterligare förbättringar kommer att öppna upp resten. ROV kan utforska miljöer som är för fientliga för mänskliga dykare, till exempel djuphavs geotermiska ventiler och polära vatten. Vetenskapsuppdrag som använder ROV har upptäckt ett antal nya arter och ekosystem. De extremofila bakterierna och organismerna som de har upptäckt har betraktats av vissa som tecken på att livet skulle kunna överleva i exotiska miljöer på andra planeter.

För att hålla kontakt med ytan och ta emot ström och instruktioner är ROV-anslutningar vanligtvis anslutna till ett ytfartyg med en navelkabel. Denna kabel innehåller datalänkar, nätkablar och för högeffektiva applikationer som grävning, hydraulik. ROV var avgörande för olje- och gasföretagens framsteg under 1980-talet, som tittade bort från landfyndigheterna för att se vad haven hade att erbjuda. Sedan ROV har utplacerats har många miljarder dollar i oljereserver upptäckts längst ner i hav över hela världen. Allt som bor i havet dör så småningom och sjunker till botten och lämnar ett djupt lager av organisk muck som blir miljoner år till användbara kolväten.

ROV: er kan också användas för att lägga undervattens-kablar, som är avgörande för vår globala kommunikationsinfrastruktur. Dessa kablar måste ofta begravas under några meter jord för att säkerställa deras stabilitet.