Hva er fjernstyrte kjøretøy?

ROV-er, eller fjernstyrte kjøretøy, er roboter som går dit mennesker ikke kan. Plassprober kan betraktes som fjernstyrte kjøretøyer, selv om begrepet vanligvis refererer til de havbaserte tethered-versjonene - fjernstyrte undervannsbiler. Disse brukes til alle slags nyttige formål, som å lete etter ubåtoljeavsetninger eller observere underlivet av Antarktis pakkeis. ROV-er er viktige for menneskehetens fremtid, siden de vil bli brukt til å lokalisere ressursforekomster dypt under vann for å imøtekomme våre fremtidige behov. For eksempel inneholder havbunnen enorme mengder metanklatrat, et rentbrennende drivstoff og mange manganknoller, som kan brukes til å lage viktige legeringer.

ROV-er ble opprinnelig utviklet fra finansiering av den amerikanske marinen på 1960-tallet. Den første interessen var å gjenvinne sunkne skip og andre tapte gjenstander fra havbunnen. Verdensrekorden for en dykkeravstigning er bare 318 m (1.043ft), men toppmoderne ROV-er kan dykke så dypt som 3000 m (9 842 fot). Dette går bare ned til omtrent halvparten av verdens hav - men ytterligere forbedringer vil åpne resten. ROV-er kan utforske miljøer som er for fiendtlige for menneskelige dykkere, for eksempel dyphavs geotermiske ventilasjonsåpninger og polare farvann. Vitenskapsoppdrag som bruker ROV har oppdaget en rekke nye arter og økosystemer. De ekstremofile bakteriene og organismer de har oppdaget har blitt sett av noen som tegn på at livet kunne overleve i eksotiske miljøer på andre planeter.

For å holde kontakten med overflaten og motta strøm og instruksjoner, er ROV-er vanligvis koblet til et overflateskip med en navlestrengkabel. Denne kabelen inneholder datalinker, strømledninger og for høykraftige applikasjoner som graving, hydraulikk. ROV-er var kritiske for fremdriften for olje- og gasselskaper på 1980-tallet, som så bort fra landforekomster for å se hva havene hadde å tilby. Siden ROV-er ble utplassert, er mange milliarder dollar verdt av oljereserver oppdaget i bunnen av verdenshavene. Alt som bor i havet dør til slutt og synker til bunns, og etterlater et dypt lag med organisk møkk som blir omgjort til nyttige hydrokarboner etter millioner av år.

ROV-er kan også brukes til å legge undersjøiske kabler, som er avgjørende for vår verdensomspennende kommunikasjonsinfrastruktur. Disse kablene må ofte være begravet under noen få jordar for å sikre deres stabilitet.