Hvad er udsigterne for at kolonisere Mars?
Mars er det venligste legeme i solsystemet til kolonisering bortset fra muligvis Månen, som fortjener titlen kun for dens nærhed til Jorden og lav flugthastighed. De fem elementer, der er absolut nødvendige i store mængder for livet - kulstof, nitrogen, brint, ilt og calcium, er alle til stede på Mars. Atmosfæren er kun 3% nitrogen sammenlignet med vores 80%, men dette er nok til at understøtte en koloniseringsindsats og til sidst med terraformering endda en begrænset biosfære. I modsætning hertil mangler månen betydelige mængder carbon, nitrogen eller brint.
Mars har et tyngdekraftniveau på 0,38 g i forhold til Jordens 1g. Dette er det tættest på Jorden, der kan findes på teoretisk beboelige kroppe i solsystemet, men alligevel er det ganske lavt og kan give anledning til adskillige sundhedsmæssige problemer forbundet med lavere tyngdekraftniveauer. I det mindste ville det gøre det utroligt vanskeligt - eller mest sandsynligt umuligt - for mennesker, der vokser op på Mars at tage ture på Jorden, medmindre de havde cybernetiske skelet af en eller anden art.
Et af de mest attraktive aspekter af Mars er dens atmosfære. Den har en, selv troet den er omkring 100 gange tyndere end Jordens, hvilket er et plus. En atmosfære hjælper til landinger - aerobraking bliver mulig. Det beskytter også mod skadelige kosmiske stråler; skønt mennesker på Mars stadig har brug for at leve i afskærmede kupler, behøver disse kupler ikke være så tykke, som månekuppler skulle være. Mars 'atmosfære består for det meste af kuldioxid, men hvis hårde planter blev introduceret til Marsoverfladen, kunne de begynde at omdanne mere af atmosfæren til ilt. Kunstig fotosyntese er også en langsigtet mulighed. Nitrater og carbonater på Mars 'overflade kunne bruges op af varmestråler for atmosfærisk nitrogen og livgivende kulstof.
Nyere beviser har vist tidligere bevis på vand på Mars, og tilstedeværelsen af en iskappe til Mars er slående åbenlyst. De første Martiske kolonier kan være placeret der og smelte ned vand til drikke og landbrug. En af de største bekymringer omkring Mars-kolonisering er den relativt lange rejse - seks til otte måneder hver vej.
Erfaringer med nukleære ubåde viser, at folk sandsynligvis kan tage ture i denne længde uden at blive skøre, men et russisk testeksperiment, der satte fem personer i en lille kapsel i et år, sluttede i fisticuffs, hvilket fik et par mennesker til at forlade eksperimentet. Måske billigere lanceringsomkostninger og bedre raketter i fremtiden vil gøre denne rejse mindre til en mental og fysisk hindring. Indtil da vil vi fokusere vores rumudvikling på lav Jordskredsløb og Månen.