Hvad er projektkonstellation?
Projektkonstellation er en plan for den amerikanske regering, via rumfartsagenturet NASA, om at lande en mand på månen, etablere en permanent base der og sætte scenen for en mulig Mars -mission. Som i øjeblikket forestillet sig, består Project Constellation af design, konstruktion, test og brug af tunge boostere (Ares I, Ares IV, Ares V), to nye rumfartøjer (Orion Crew Vehicle og Altair Lunar Lander) og en måneforstærker (Earth Depart Stage).
Projektkonstellation kan betragtes som en moderniseret version af Apollo -projektet i 1960'erne, med mere øje mod en permanent månebase og en fremtidig Mars -mission. Projektkonstellation forventes at koste 20 milliarder dollars dollars over tyve år (2004 - 2024), hvor omkostningerne ved rumfartøjsordrer ikke overstiger $ 3,5 milliarder USD. Til sammenligning kostede Apollo -projektet 28 milliarder dollars USD (2006 dollars), mens shuttle -programmet koster $ 145 milliarderEn på månen i 2020. Dette er en mere afslappet tidslinje end Apollo -programmet, der blev annonceret i 1961 og nåede månen i 1969.
Til at nå Månen brugte Apollo-missionerne en månebane-rendezvous (LOR) tilgang og fyrede et todelt håndværk i månebane. Den ene del af håndværket (månemodulet) løsrevet fra det andet (kommandomodul), faldt ned til månen, lavede derefter et møde med kommandomodulet i månebane. Disse håndværk vendte derefter tilbage til Jorden sammen. Projektkonstellation vil lægge større vægt på jordbane -møde (EOR). I EOR lanceres forsyningerne og brændstoffet separat fra astronauterne. Disse rumfartøjer forbinder derefter i Jordens bane inden deres tur til månen. Ved ankomsten til Månen efterlades Orion-besætningskøretøjet i kredsløb ubemandet, mens fire-personers besætning går over for Altair Lunar Lander for et besøg på månen. Efter konklusion afDeres ophold, Altair tilslutter sig igen med Orion, og de vender tilbage til Jorden. Denne missionsmetode kombinerer Eor og Lor.
NASA har testet et oppusteligt levested i Antarktis til brug af astronauterne i Project Constellation. Dette kunne danne kernen i en fremtidig månebase.