Hvad er polyklorerede bifenyler?
Polychlorerede biphenyler (PCB) er en klasse af organiske forbindelser, der ofte er meget giftige og vedvarer i miljøet, selv om deres produktion blev forbudt i USA i 1979 og internationalt i 2001. De er en gruppe af stabile og ikke-brandfarlige kemikalier der var vidt brugt både industrielt og i kommercielle produkter. På trods af deres forbud forbliver de ofte i husholdninger, i ting som elektrisk udstyr, termisk isolering, trægulvbelægninger og caulk.
De fleste mennesker udsættes kun for lave doser af PCB, som den menneskelige krop er i stand til at nedbryde. Disse toksiner er imidlertid kumulative. Det betyder, at de bygger sig op i kroppen over tid.
Virkningerne af eksponering for store mængder polyklorerede biphenyler kan være ganske dybe. Akut toksicitet kan manifestere sig som alvorlige hudlidelser. Dyr, der er udsat, kan udvikle leverkræft, og polyklorerede biphenyler anses for at være sandsynligvis kræftfremkaldende hos mennesker. Disse stoffer er fundet i human modermælk og har vist sig at forårsage udviklingsproblemer hos babyer, der er blevet udsat for dem. Skjoldbruskkirtlen og immunsystemet kan også påvirkes af PCB.
Strukturelt er PCB'er en mangfoldig gruppe af forbindelser. Den basiske polychlorerede biphenylstruktur er et par benzenringe, der består af en cirkel med seks carbonatomer med hydrogenatomer fastgjort. Ringerne har dobbeltbindinger, og hver ring har et eller flere kloratomer. Antallet af kloratomer pr. Ring kan variere fra en til ti, hvilket fører til 209 mulige forskellige forbindelser.
De kemiske egenskaber kan variere afhængigt af antallet og placeringen af disse kloratomer. For eksempel, med flere chloratomer, bliver det vanskeligere at nedbryde de polychlorerede biphenyler. På grund af deres modstand mod nedbrydning forbliver disse PCB i miljøet i lange perioder og er kendt som vedvarende organiske forurenende stoffer .
PCB findes i luften, jorden og vandet og er også fundet i fjerntliggende områder som Arktis. Polychlorerede biphenylmolekyler med få kloratomer er lette og findes ofte i luften. Molekyler med flere kloratomer er typisk tungere og mere sandsynlige for at være giftige og kræftfremkaldende. Disse vægtige forbindelser findes ofte i sediment i vand.
Virkningerne af polychlorerede biphenyler skyldes delvis deres evne til at gennemgå bioakkumulering . Når de er bundet til sediment i vand, spises PCB normalt af små dyr og fisk. Dette kan øge koncentrationen af polychloreret biphenyl i disse skabninger. Enhver anden organisme, der derefter spiser den forurenede fisk, udsættes for en meget højere dosis af kemikaliet. Mennesker, der spiser en masse fisk fra forurenet vand, kan på denne måde udsættes for polychloreret biphenyl.
På trods af et internationalt forbud mod PCB finder disse forbindelser stadig vej ind i miljøet. Dette kan skyldes kemiske lækager eller brande. Ukorrekt dumpet industriaffald kan også forårsage forurening. Nogle forbrugerprodukter, der indeholder polyklorerede biphenyler, kan også udvask kemikaliet, hvis de bortskaffes på deponeringsanlæg, der ikke er designet til at håndtere farligt affald. En anden kilde til forurening kan være forbrænding af affald, der indeholder PCB.