Was sind polychlorierte Biphenyle?
Polychlorierte Biphenyle (PCB) sind eine Klasse organischer Verbindungen, die häufig hochgiftig sind und in der Umwelt fortbestehen, obwohl ihre Herstellung in den USA 1979 und international 2001 verboten wurde. Sie sind eine Gruppe stabiler und nicht brennbarer Chemikalien das waren weit verbreitet sowohl in der Industrie als auch in gewerblichen Produkten eingesetzt. Trotz ihres Verbots verbleiben sie häufig in Haushalten, z. B. bei elektrischen Geräten, Wärmedämmungen, Holzfußböden und Abdichtungen.
Die meisten Menschen sind nur geringen Dosen von PCB ausgesetzt, die der menschliche Körper abbauen kann. Diese Toxine sind jedoch kumulativ. Dies bedeutet, dass sie sich im Laufe der Zeit im Körper ansammeln.
Die Auswirkungen einer Exposition gegenüber großen Mengen polychlorierter Biphenyle können sehr tiefgreifend sein. Akute Toxizität kann sich in schweren Hauterkrankungen äußern. Exponierte Tiere können Leberkrebs entwickeln, und polychlorierte Biphenyle gelten bei Menschen als wahrscheinlich krebserregend. Diese Substanzen sind in der Muttermilch gefunden worden und haben gezeigt, dass sie bei Säuglingen, die ihnen ausgesetzt waren, Entwicklungsprobleme verursachen. Die Schilddrüse und das Immunsystem können auch durch PCB beeinträchtigt werden.
PCBs sind strukturell eine vielfältige Gruppe von Verbindungen. Die polychlorierte Biphenyl-Grundstruktur besteht aus einem Paar Benzolringen, die aus einem Kreis von sechs Kohlenstoffatomen mit gebundenen Wasserstoffatomen bestehen. Die Ringe haben Doppelbindungen und jeder Ring hat ein oder mehrere Chloratome. Die Anzahl der Chloratome pro Ring kann zwischen eins und zehn liegen, was zu 209 möglichen unterschiedlichen Verbindungen führt.
Die chemischen Eigenschaften können je nach Anzahl und Lage dieser Chloratome variieren. Beispielsweise wird es mit mehr Chloratomen schwieriger, die polychlorierten Biphenyle abzubauen. Aufgrund ihrer Beständigkeit gegen Abbau bleiben diese PCB für lange Zeiträume in der Umwelt und werden als persistente organische Schadstoffe bezeichnet .
PCBs kommen in der Luft, im Boden und im Wasser vor und wurden sogar in abgelegenen Gebieten wie der Arktis gefunden. Polychlorierte Biphenylmoleküle mit wenigen Chloratomen sind leicht und kommen häufig in der Luft vor. Moleküle mit mehr Chloratomen sind in der Regel schwerer und mit größerer Wahrscheinlichkeit toxisch und krebserregend. Diese schwerwiegenden Verbindungen kommen häufig in Sedimenten in Wasser vor.
Die Wirkungen von polychlorierten Biphenylen beruhen teilweise auf ihrer Fähigkeit, eine Bioakkumulation einzugehen . PCBs werden in der Regel von kleinen Tieren und Fischen gefressen, wenn sie an Sedimenten in Wasser anhaften. Dies kann die Konzentration von polychloriertem Biphenyl in diesen Tieren erhöhen. Jeder andere Organismus, der den kontaminierten Fisch frisst, ist einer viel höheren Dosis der Chemikalie ausgesetzt. Menschen, die viel Fisch aus kontaminierten Gewässern essen, können auf diese Weise polychloriertem Biphenyl ausgesetzt werden.
Trotz eines internationalen Verbots von PCBs gelangen diese Verbindungen immer noch in die Umwelt. Dies kann durch austretende Chemikalien oder durch Brände verursacht werden. Unangemessen entsorgter Industrieabfall kann ebenfalls eine Kontamination verursachen. Einige Verbraucherprodukte, die polychlorierte Biphenyle enthalten, können die Chemikalie auch auslaugen, wenn sie auf Deponien entsorgt werden, die nicht für den Umgang mit gefährlichen Abfällen ausgelegt sind. Eine weitere Kontaminationsquelle kann die Verbrennung von PCB-haltigen Abfällen sein.