¿Qué son los bifenilos policlorados?
Los bifenilos policlorados (PCB) son una clase de compuestos orgánicos que con frecuencia son altamente tóxicos y persisten en el medio ambiente, a pesar de que su producción fue prohibida en los Estados Unidos en 1979 e internacionalmente en 2001. Son un grupo de productos químicos estables y no inflamables que se usaron ampliamente tanto en los productos industriales y comerciales. A pesar de su prohibición, con frecuencia permanecen en los hogares, en artículos como equipos eléctricos, aislamiento térmico, acabados de piso de madera y calafateo.
La mayoría de las personas están expuestas solo a dosis bajas de PCB, que el cuerpo humano es capaz de descomponer. Estas toxinas son, sin embargo, acumulativas. Esto significa que se acumulan en el cuerpo con el tiempo.
Los efectos de la exposición a grandes cantidades de bifenilos policlorados pueden ser bastante profundos. La toxicidad aguda puede manifestarse como trastornos de la piel severos. Los animales expuestos pueden desarrollar cáncer de hígado, y se considera que los bifenilos policlorados son carcinógenos en las personas. Estos sustanciasSe han encontrado ES en la leche materna humana, y se ha demostrado que causan problemas de desarrollo en los bebés que han sido expuestos a ellos. La glándula tiroides y el sistema inmune también pueden verse afectados por los PCB.
Estructuralmente, los PCB son un grupo diverso de compuestos. La estructura básica de bifenilo policlorinado es un par de anillos de benceno, que se componen de un círculo de seis átomos de carbono con átomos de hidrógeno unidos. Los anillos tienen dobles enlaces, y cada anillo tiene uno o más átomos de cloro. El número de átomos de cloro por anillo puede variar de uno a diez, lo que lleva a 209 posibles compuestos diferentes.
Las propiedades químicas pueden variar, dependiendo del número y la ubicación de estos átomos de cloro. Por ejemplo, con más átomos de cloro, se vuelve más difícil degradar los bifenilos policlorados. Debido a su resistencia a la degradación, estos PCB permanecen en el medio ambiente durante largos períodosde tiempo, y se conocen como contaminantes orgánicos persistentes .
PCB se pueden encontrar en el aire, el suelo y el agua, y se han encontrado incluso en áreas remotas como el Ártico. Las moléculas bifenílicas policloradas con pocos átomos de cloro son ligeros y a menudo se encuentran en el aire. Las moléculas con más átomos de cloro son típicamente más pesadas y son más propensas a ser tóxicas y cancerígenas. Estos compuestos pesados se encuentran con frecuencia en sedimento en agua.
Los efectos de los bifenilos policlorados se deben en parte a su capacidad para sufrir bioacumulación . Cuando se unen al sedimento en agua, los PCB generalmente son comidos por pequeños animales y peces. Esto puede aumentar la concentración de bifenilo policlorinado en estas criaturas. Cualquier otro organismo que luego coma el pescado contaminado se somete a una dosis mucho más alta del químico. Las personas que comen muchos pescado de las aguas contaminadas pueden exponerse al bifenilo policlorinado de esta manera.
A pesar de una prohibición internacional de PCBS, estos compuestos aún encuentran su camino hacia el medio ambiente. Esto puede resultar de fugas químicas o incendios. Los desechos industriales volcados de manera inapropiada también pueden causar contaminación. Algunos productos de consumo que contienen bifenilos policlorados también pueden lixiviar el químico si se eliminan en vertederos que no están diseñados para lidiar con los desechos peligrosos. Otra fuente de contaminación puede ser la incineración de desechos que contienen PCB.