Co jsou polychlorované bifenyly?

Polychlorované bifenyly (PCB) jsou skupinou organických sloučenin, které jsou často vysoce toxické a přetrvávají v životním prostředí, přestože jejich produkce byla ve Spojených státech zakázána v roce 1979 a na mezinárodní úrovni v roce 2001. Jedná se o skupinu stabilních a nehořlavých chemikálií které byly široce používány jak průmyslově, tak v komerčních výrobcích. I přes svůj zákaz často zůstávají v domácnostech, jako jsou elektrická zařízení, tepelná izolace, povrchy dřevěných podlah a tmel.

Většina lidí je vystavena pouze nízkým dávkám PCB, které je lidské tělo schopné rozložit. Tyto toxiny jsou však kumulativní. To znamená, že se v těle časem hromadí.

Účinky expozice velkému množství polychlorovaných bifenylů mohou být velmi hluboké. Akutní toxicita se může projevit jako závažné kožní poruchy. U vystavených zvířat se může vyvinout rakovina jater a polychlorované bifenyly jsou u lidí považovány za pravděpodobné karcinogeny. Tyto látky byly nalezeny v lidském mateřském mléce a bylo prokázáno, že způsobují vývojové problémy u dětí, které jim byly vystaveny. Štítná žláza a imunitní systém mohou být také ovlivněny PCB.

Strukturálně jsou PCB rozmanitou skupinou sloučenin. Základní polychlorovaná bifenylová struktura je pár benzenových kruhů, které se skládají z kruhu šesti atomů uhlíku s navázanými atomy vodíku. Kruhy mají dvojnou vazbu a každý kruh má jeden nebo více atomů chloru. Počet atomů chloru na kruh se může pohybovat od jedné do deseti, což vede k 209 různým sloučeninám.

Chemické vlastnosti se mohou lišit v závislosti na počtu a umístění těchto atomů chloru. Například s více atomy chloru je obtížnější degradovat polychlorované bifenyly. Díky své odolnosti vůči degradaci zůstávají tyto PCB v prostředí po dlouhou dobu a jsou známé jako perzistentní organické znečišťující látky .

PCB se nacházejí ve vzduchu, půdě a vodě a byly nalezeny i ve vzdálených oblastech, jako je Arktida. Polychlorované bifenylové molekuly s několika atomy chloru jsou lehké a často se vyskytují ve vzduchu. Molekuly s větším počtem atomů chloru jsou obvykle těžší a pravděpodobněji toxické a karcinogenní. Tyto vážné sloučeniny se často vyskytují v sedimentu ve vodě.

Účinky polychlorovaných bifenylů jsou částečně způsobeny jejich schopností podstoupit bioakumulaci . Když jsou PCB připojeny k sedimentu ve vodě, obvykle jezírují malá zvířata a ryby. To může zvýšit koncentraci polychlorovaného bifenylu v těchto tvorech. Jakýkoli jiný organismus, který potom konzumuje kontaminovanou rybu, je vystaven mnohem vyšší dávce chemické látky. Lidé, kteří jedí hodně ryb z kontaminovaných vod, mohou být tímto způsobem vystaveni polychlorovanému bifenylu.

I přes mezinárodní zákaz PCB se tyto sloučeniny stále dostávají do životního prostředí. To může být důsledkem chemických úniků nebo požárů. Znečištěný průmyslový odpad může také způsobit kontaminaci. Některé spotřební výrobky, které obsahují polychlorované bifenyly, mohou také chemickou látku vyluhovat, pokud jsou ukládány na skládky, které nejsou určeny k nakládání s nebezpečnými odpady. Dalším zdrojem kontaminace může být spalování odpadů, které obsahují PCB.