Co je to souhvězdí projektu?
Constellation Project Constellation je plán pro vládu Spojených států prostřednictvím vesmírné agentury NASA, aby přistál muže na Měsíci, vytvořil tam stálou základnu a připravil půdu pro možnou misi na Mars. Jak se v současné době předpokládá, souhvězdí projektu sestává z designu, konstrukce, testování a použití těžkých posilovačů (Ares I, Ares IV, Ares V), dvou nových kosmických lodí (vozidla posádky Orion a Lunar Lander) a lunárního posilovače (fáze odchodu Země).
Constellation projektu lze považovat za modernizovanou verzi projektu Apollo v šedesátých letech, s více ohledem na stálou měsíční základnu a budoucí misi na Mars. Očekává se, že souhvězdí projektu bude stát 20 miliard USD za dvacet let (2004 - 2024), přičemž náklady na příkazy kosmické lodi nepřesahují 3,5 miliardy USD. Pro srovnání, projekt Apollo stojí 28 miliard USD USD (2006 dolarů), zatímco raketoplán stojí 145 miliard dolarů (2006 dolarů).A na Měsíci do roku 2020. Jedná se o uvolněnější časovou osu než program Apollo, který byl vyhlášen v roce 1961 a do roku 1969 dosáhl Měsíce.
Pro dosažení Měsíce používaly mise Apollo lunární oběžnou dráhu (LOR) a vypálily dvoudílné plavidlo na lunární oběžnou dráhu. Jedna část řemesla (lunární modul) oddělená od druhé (příkazový modul), sestoupila na Měsíc a poté vytvořila setkání s příkazovým modulem na Lunar Orbit. Tato řemesla se pak společně vrátila na Zemi. Souhvězdí projektu bude klade větší důraz na setkání s oběžnou dráhou Země (EOR). V EOR jsou zásoby a palivo spuštěny odděleně od astronautů. Tyto kosmické lodi se poté spojí na oběžné dráze Země před jejich cestou na Měsíc. Po příjezdu na Měsíc je vozidlo posádky Orion ponecháno na oběžné dráze bez posádky, zatímco posádka čtyř osob nastoupí na Altair Lunar Lander na návštěvu Měsíce. Na závěrJejich pobyt, Altair se znovu spojí s Orionem a vracejí se na Zemi. Tento přístup mise kombinuje EOR a LOR.
NASA testuje nafukovací stanoviště v Antarktidě pro použití astronauty souhvězdí projektu. To by mohlo tvořit jádro budoucí lunární základny.