Hvad skal jeg vide om Mars-efterforskning?
Mars-efterforskning har været en alvorlig prioritering af verdens større rumprogrammer lige siden 1960, hvor Sovjetunionen forsøgte at lancere rumfølerne Korabl 4 og Korabl 5 til den røde planet som en del af Marsnik-programmet. Raketerne, der fremdriver disse sonder, leverede ikke tilstrækkelig skyvekraft, og begge faldt tilbage og brændte op i atmosfæren, efter at de næppe var kommet ind i det ydre rum. Dette ville være den første i en lang række mislykkede og halvfejlede Mars-missioner.
Mellem 1960 og 1964 mislykkedes sovjeterne med at få sonder til Mars ved syv yderligere lejligheder, idet sonderne enten ikke lykkedes ved lanceringen eller ophørte med kommunikationen inden de nåede planeten. Den første vellykkede sonde til Mars var Mars 2, der ankom i kredsløb omkring den røde planet den 27. november 1971. Dets lander, der skulle lande og udføre målinger, styrtede ned på Mars's overflade med 6 km / s (13.421 mph) når nedstigningssystemet på modulet fungerede. Stadig var dette det første menneskeskabte objekt, der nåede Mars's overflade, og derfor en milepæl i Mars-efterforskning.
NASA lancerede adskillige sonder til Mars i 1960'erne, herunder Mariner 4, der fløj forbi Mars den 14. juli 1965 og leverede de første nærbilleder af en anden planet. Ved ankomsten til Mars 'bane observerede en anden NASA-sonde, Mariner 9, en planetvækkende støvstorm, det første og eneste eksempel på dette fænomen, der i øjeblikket er kendt. Planeten-dækkende støvstorme er umulige på Jorden på grund af verdenshavene og den lille procentdel af jordoverfladen, der er dækket af ørkenen. I modsætning hertil er Mars dækket af 100% ørken.
Marsens gyldne tidsalder med overfladeafgrænsning ved rumfart var i slutningen af 1970'erne, da Viking 1 og Viking 2 landere nåede Mars, hvilket gav de første nærbilleder fra overfladen på en anden planet. Disse prober testede også jorden for organiske molekyler, som de ikke fandt, og skuffede mange, der håbede på tegn på mikrobielt liv på Mars. Missionerne bidrog også til Mars-efterforskning ved at inkludere orbitere, der blev i bane i mange måneder, og sendte tilbage information om planeten til Jorden.
Den mest efterlengtede facet af Mars-efterforskning er landingen af en mand på Mars. Imidlertid giver 50% succesraten for de tidligere Mars-rumfonde-missioner anledning til bekymring. Hvis et rumskib til Mars skulle have en teknisk funktionsfejl, gå glip af dets mål eller undlade at forlade overfladen på vej tilbage, ville astronauterne være strandet og sandsynligvis tvunget til at konsumere cyanidkapsler for at undgå at dø af dehydrering. Dette vil for evigt efterlade en blæse ved udforskning af rummet. Alligevel er NASA stadig vedholdende ved at planlægge en bemandet Mars-mission, som sandsynligvis vil ske en gang efter 2030.