Wat moet ik weten over verkenning van Mars?
Marsverkenning is een serieuze prioriteit van de grotere ruimtevaartprogramma's van de wereld sinds 1960, toen de Sovjetunie probeerde de ruimtesondes Korabl 4 en Korabl 5 naar de Red Planet te lanceren als onderdeel van het Marsnik-programma. De raketten die deze sondes voortstuwden, zorgden niet voor voldoende stuwkracht, en beide vielen terug en verbrandden in de atmosfeer nadat ze nauwelijks in de ruimte waren geraakt. Dit zou de eerste zijn in een lange reeks mislukte en half mislukte Mars-missies.
Tussen 1960 en 1964 slaagden de Sovjets er niet in om zeven extra sondes naar Mars te krijgen, waarbij de sondes ofwel faalden bij de lancering ofwel de communicatie stopten voordat ze de planeet bereikten. De eerste succesvolle sonde naar Mars was Mars 2, die op 27 november 1971 in een baan rond de Rode Planeet aankwam. De lander, die verondersteld werd te landen en metingen te verrichten, crashte op het oppervlak van Mars met 6 km / s (13.421 mph) wanneer het afdaalsysteem op de module defect was. Toch was dit het eerste door de mens gemaakte object dat het oppervlak van Mars bereikte, en daarom een mijlpaal in de verkenning van Mars.
NASA lanceerde verschillende sondes naar Mars in de jaren 1960, waaronder Mariner 4, die op 14 juli 1965 langs Mars vloog en de eerste close-upfoto's van een andere planeet opleverde. Bij aankomst in de baan van Mars observeerde een andere NASA-sonde, Mariner 9, een planeetbrede stofstorm, het eerste en enige voorbeeld van dit fenomeen dat momenteel bekend is. Planeet-brede stofstormen zijn onmogelijk op aarde vanwege de oceanen en het kleine percentage van het aardoppervlak bedekt door woestijn. Mars daarentegen is bedekt met 100% woestijn.
De oppervlakte-verkenning van de Gouden Eeuw van Mars door ruimtesondes vond plaats in de late jaren zeventig, toen de Viking 1- en Viking 2-landers Mars bereikten en de eerste close-upshots vanaf het oppervlak van een andere planeet opleverden. Deze sondes testten de grond ook op organische moleculen, die ze niet vonden, waardoor velen die hoopten op tekenen van microbieel leven op Mars, teleurstellden. De missies droegen ook bij aan de verkenning van Mars door orbiters op te nemen die vele maanden in een baan om de aarde bleven en informatie over de planeet naar de aarde stuurden.
Het meest verwachte aspect van Mars-verkenning is dat van het landen van een man op Mars. Het succespercentage van 50% van eerdere Mars-ruimtesonde-missies geeft echter reden tot zorg. Als een ruimteschip naar Mars een technische storing zou hebben, zijn doel zou missen of de oppervlakte niet zou verlaten op de terugweg, dan zouden de astronauten gestrand zijn en waarschijnlijk gedwongen worden cyanidecapsules te consumeren om te voorkomen dat ze sterven aan uitdroging. Dit zou voor altijd een plaag achterlaten bij het verkennen van de ruimte. Toch maakt NASA nog steeds plannen voor een bemande Mars-missie, die waarschijnlijk ergens na 2030 zal plaatsvinden.