Wat moet ik weten over Mars -verkenning?
Mars -exploratie is een serieuze prioriteit van de grotere ruimtevaartprogramma's ter wereld sinds 1960, toen de Sovjet -Unie probeerde de Space Probes Korabl 4 en Korabl 5 aan de Red Planet te lanceren als onderdeel van het Marsnik -programma. De raketten die deze sondes voortstuwen, waren niet voldoende stuwkracht, en beiden vielen terug en brandden in de atmosfeer nadat ze nauwelijks in de ruimte zijn gekomen. Dit zou de eerste in een lange lijn van mislukte en half gefaileerde Mars-missies.
Tussen 1960 en 1964 slaagden de Sovjets er niet in om sondes te krijgen voor Mars bij zeven extra gelegenheden, waarbij de sondes faalden bij de lancering of het stoppen van communicatie voordat de planeet werd bereikt. De eerste succesvolle sonde naar Mars was Mars 2, die op 27 november 1971 in een baan om de rode planeet arriveerde. De lander, die verondersteld werd te landen en metingen af te leggen, stortte op het oppervlak van Mars bij 6 km/s (13.421 mph) toen het afdalingssysteem op de module defecteerde. Toch was dit de eerste door de mens gemaakte object om het oppervlak van Mars te bereiken, en daarom een mijlpaal in Mars -verkenning.
NASA lanceerde verschillende sondes aan Mars in de jaren zestig, waaronder Mariner 4, die op 14 juli 1965 langs Mars vloog en de eerste close-upfoto's van een andere planeet bood. Bij aankomst in de baan van Mars observeerde een andere NASA-sonde, Mariner 9, een planeetbrede stofstorm, het eerste en enige voorbeeld van dit fenomeen dat momenteel bekend is. Planetbrede stofstormen zijn onmogelijk op aarde vanwege de oceanen en het kleine percentage van het aardoppervlak bedekt met woestijn. Mars is daarentegen bedekt met 100% woestijn.
De gouden eeuw van Mars oppervlakte-verkenning door ruimtesondes was eind jaren zeventig, toen de Viking 1 en Viking 2 Landers Mars bereikten, waardoor de eerste close-ups schoten van het oppervlak van een andere planeet. Deze sondes testten ook de grond op organische moleculen, die ze niet vonden, teleurstellendVelen die hoopten op tekenen van microbieel leven op Mars. De missies hebben ook bijgedragen aan Mars -verkenning door orbiters op te nemen die vele maanden in een baan om de aarde bleven en informatie over de planeet naar aarde terugsturen.
Het meest verwachte facet van Mars -verkenning is dat van het landen van een man op Mars. Het slagingspercentage van 50% van eerdere Mars -ruimtesonde -missies geeft echter reden tot bezorgdheid. Als een ruimteschip voor Mars een technische storing zou ondergaan, zijn doelwit zou missen of het oppervlak op de terugweg niet zou verlaten, dan zouden de astronauten worden gestrand en waarschijnlijk gedwongen om cyanidecapsules te consumeren om te voorkomen dat ze aan uitdroging sterven. Dit zou voor altijd een plaag achterlaten op het verkennen van de ruimte. Toch maakt NASA nog steeds geolideerd plannen voor Manned Mars -missie, die waarschijnlijk ergens na 2030 zal plaatsvinden.