Co powinienem wiedzieć o eksploracji Marsa?
Eksploracja Marsa stanowi poważny priorytet światowych programów kosmicznych od 1960 roku, kiedy Związek Radziecki próbował uruchomić sondy kosmiczne Korabl 4 i Korabl 5 na Czerwonej Planecie w ramach programu Marsnik. Rakiety napędzające te sondy nie zapewniły wystarczającego ciągu, a oba spadły i spłonęły w atmosferze po ledwie przedostaniu się w kosmos. Byłby to pierwszy z długiej serii nieudanych i w połowie nieudanych misji Marsa.
Pomiędzy 1960 a 1964 rokiem, Sowieci nie dostali sond na Marsa w siedmiu dodatkowych przypadkach, przy czym sondy albo zawodziły podczas startu, albo przerywały komunikację przed dotarciem na planetę. Pierwszą udaną sondą na Marsa był Mars 2, który przybył na orbitę wokół Czerwonej Planety 27 listopada 1971 r. Jej lądownik, który miał wylądować i wykonać pomiary, rozbił się na powierzchni Marsa z prędkością 6 km / s (13 421 km / h) gdy system zniżania na module działał nieprawidłowo. Był to jednak pierwszy sztuczny obiekt, który dotarł na powierzchnię Marsa, a zatem kamień milowy w jej eksploracji.
NASA uruchomiła kilka sond na Marsa w latach 60., w tym Mariner 4, który przeleciał obok Marsa 14 lipca 1965 r., Zapewniając pierwsze zbliżenia innej planety. Po przybyciu na orbitę Marsa inna sonda NASA, Mariner 9, zaobserwowała burzę piaskową na całej planecie, pierwszy i jedyny znany obecnie przykład tego zjawiska. Burze piaskowe na całej planecie są niemożliwe na Ziemi ze względu na oceany i niewielki procent powierzchni Ziemi pokrytej pustynią. Natomiast Mars pokryty jest w 100% pustynią.
Eksploracja powierzchni Golden Age of Mars za pomocą sond kosmicznych miała miejsce pod koniec lat 70. XX wieku, kiedy lądowniki Viking 1 i Viking 2 dotarły na Marsa, zapewniając pierwsze zbliżenia z powierzchni innej planety. Sondy te przetestowały również glebę pod kątem cząsteczek organicznych, których nie znalazły, rozczarowując wielu, którzy liczyli na oznaki życia drobnoustrojów na Marsie. Misje przyczyniły się również do eksploracji Marsa, włączając orbitery, które pozostawały na orbicie przez wiele miesięcy, wysyłając z powrotem informacje o planecie na Ziemię.
Najbardziej oczekiwanym aspektem eksploracji Marsa jest lądowanie człowieka na Marsie. Jednak 50% sukcesu poprzednich misji kosmicznych Marsa stanowi powód do niepokoju. Jeśli statek kosmiczny na Marsa miałby doznać awarii technicznej, nie trafić w cel lub nie opuścić powierzchni w drodze powrotnej, astronauci byliby skazani na niebezpieczeństwo i prawdopodobnie zmuszeni do spożywania kapsułek z cyjankami, aby uniknąć śmierci z powodu odwodnienia. Na zawsze pozostawiłoby to plagę eksploracji kosmosu. Mimo to NASA wciąż planuje planowo misję załogową Marsa, która prawdopodobnie nastąpi po 2030 roku.