Wat is de Huygens -sonde?
De Huygens-sonde is een onderdeel van de onbemande missie van Cassini-Huygens naar Saturnus. Named after the Dutch astronomer, mathematician, and physicist Christiaan Huygens, the Huygens probe's main claim to fame is that it is the first man-made object to land on the surface of a celestial body in the outer solar system. Op 14 januari 2005 daalde Huygens af in de sfeer van Titan, een maan van Saturnus, en nam verschillende metingen. Het gaf de mensheid zijn eerste blik op het oppervlak van Titan, lang verduisterd door een dikke methaanatmosfeer.
Het Cassini-Huygens-programma is een gezamenlijke inspanning tussen NASA en de Europese en Italiaanse ruimtebureaus. The total cost of the program is about $3.26 billion USD, with money continuing to be spent as scientists analyze the data relayed from the Cassini orbiter, which continues to circle Saturn.
The Huygens probe is about 1.3 meters (4.2 ft) across, packed with various scientific instrumentation including cameras, a wind sensor, radiometer, spectrometer, en meer. Aangezien het oppervlak van Titan meerdere enorme koolwaterstof oceanen bevat, werd rekening gehouden met het vooruitzicht dat het in vloeistof zou kunnen zijn geland, hoewel het uiteindelijk op het land aanraakte. Het daalde langzaam in de atmosfeer in de loop van twee en een half uur en bleef 90 minuten daarna gegevens van het oppervlak verzenden, op welk punt de Cassini -orbiter te ver weg werd om gegevens naar te verzenden naar.
De lange tijd van de afdaling was te wijten aan de dichte atmosfeer van Titan: de atmosfeer van Titan is in feite zo dicht en zwaartekracht zo laag dat je daar zou kunnen vliegen door kunstmatige vleugels te wekken, zoals de mythische icarus.
De Huygens -missie was bijna een mislukking. Een van de twee radiokanalen die worden gebruikt om informatie te verzenden, kanaal A, is mislukt vanwege een operationele commandorfout. Als gevolg hiervan werden slechts 350 foto's van het oppervlak van Titan doorgegeven aan Cassini, in plaats van The plande 700. Omdat Huygens te weinig energie had om gegevens rechtstreeks naar de aarde te verzenden, werd het eerst naar Cassini overgedragen, waardoor de gegevens vervolgens naar onze ruimtebureaus werden doorgestuurd.
Mogelijk was de grootste triomf van de Huygens -sonde de bevestiging van het bestaan van massieve koolwaterstofmeren op het oppervlak. Verschillende mariene geografische kenmerken werden waargenomen, zoals eilanden en drainagekanalen.