Comment les ventes de CD de musique sont-elles suivies?
Le suivi des ventes de CD est effectué à deux fins principales. La première consiste à mesurer le nombre total de CD vendus, en tant que mesure de la résistance du secteur face aux changements de l'économie ou à l'émergence de méthodes alternatives pour obtenir de la musique. La seconde consiste à déterminer quels CD se sont le mieux vendus au cours d’une période donnée, notamment sous forme de graphiques hebdomadaires.
Il existe plusieurs façons de mesurer les ventes de CD dans l’industrie. On doit prendre les chiffres rapportés par les magasins eux-mêmes. Une autre consiste à utiliser les chiffres produits par les maisons de disques. Généralement, cette dernière méthode sera légèrement plus précise car dans la plupart des marchés, la gamme d'étiquettes de disques est plus réduite que dans les magasins vendant de la musique. Il est donc plus facile d'obtenir une image précise de sources moins nombreuses. Par exemple, aux États-Unis seulement, les quatre plus grandes maisons de disques sont responsables de plus de 80% des ventes de CD chaque année.
Les graphiques hebdomadaires ont toujours été mesurés en prenant des enregistrements dans un échantillon de magasins. Ceci est conçu pour trouver un équilibre entre la production de résultats précis et le coût élevé de la collecte des données. L'utilisation d'un échantillon est généralement considérée comme acceptable, car le nombre de copies vendues de chaque CD importe peu, dans la mesure où elles peuvent être classées par ordre de vente avec suffisamment de précision.
Habituellement, les chiffres de vente complets des exemples de magasins seront extrapolés pour produire les résultats globaux. Les magasins seront sélectionnés de manière à donner une vue d'ensemble raisonnable du marché dans son ensemble. Ils devront donc couvrir différentes zones géographiques ainsi que différents publics, tels que les mélomanes «sérieux» et un public plus décontracté. La sélection des magasins peut être peaufinée lors de la production de classements spécialisés tels que ceux d'un genre de musique particulier.
Certains pays incluent désormais les ventes de téléchargements numériques ainsi que les ventes de CD dans leurs chiffres officiels. Ces ventes peuvent être suivies plus précisément car chaque site dispose de chiffres précis sur le nombre de «copies» d'un album qui ont été téléchargées, sous une forme plus précise que celle offerte par certaines chaînes de détaillants. Il existe différentes manières d’incorporer des données de vente par téléchargement. Une solution consiste à prendre le nombre réel de téléchargements payants, puis à ajuster ce chiffre afin qu'il constitue la «bonne» proportion des ventes globales en fonction de ce que l'on sait sur l'équilibre entre les ventes de CD et de téléchargements sur un marché.
L'utilisation de chiffres de téléchargement numérique peut avoir une incidence considérable sur la composition des tableaux musicaux. D'une part, cela signifie qu'une version extrêmement populaire ne risque pas d'être vendue en magasin, contrairement à la vente de CD si la demande est sous-estimée. Par contre, les chansons plus anciennes peuvent et se vendent bien. Cela est particulièrement courant lorsqu'un musicien meurt et que son catalogue en arrière se vend soudainement très bien en ligne. Cela ne se reflète pas toujours aussi rapidement avec les CD car cela peut prendre du temps aux éditeurs pour rééditer des albums afin de répondre à la demande croissante.