Hvordan spores salg af musik-cd'er?
Sporing af cd-salg sker til to hovedformål. Den første er at måle, hvor mange cd'er der generelt sælges, som et mål for hvor godt branchen holder op under ændringer i økonomien eller fremkomsten af alternative måder at skaffe musik på. Det andet er at måle, hvilke cd'er der solgte bedst i en bestemt periode, især i form af ugentlige diagrammer.
Der er flere måder at måle cd-salg i hele branchen. Den ene er at tage de tal, som butikkerne selv har rapporteret. En anden er at bruge de tal, der er produceret af pladeselskaberne. Generelt vil sidstnævnte metode være lidt mere nøjagtig, da der på de fleste markeder er en mindre række pladeselskaber end i butikker, der sælger musik, så det er lettere at få et nøjagtigt billede fra færre kilder. For eksempel er de fire største pladeselskaber alene i USA ansvarlige for mere end 80 procent af cd-salget hvert år.
Ugentlige diagrammer er historisk blevet målt ved at tage poster fra et eksempel på et sæt butikker. Dette er designet til at finde en balance i at producere nøjagtige resultater uden at omkostningerne ved indsamling af data er for høje. Brug af en prøve ses generelt som acceptabel, da det ikke nødvendigvis betyder noget nøjagtigt, hvor mange kopier af hver CD, der sælges, så længe de kan rangeres i rækkefølge af salg med tilstrækkelig nøjagtighed.
Normalt ekstrapoleres de fulde salgstal fra eksempelforretningerne for at give de samlede resultater. Butikkerne vælges for at give et rimeligt overblik over hele markedet, så det er nødvendigt at dække forskellige geografiske områder såvel som forskellige målgrupper som ”seriøse” musikelskere og et mere afslappet mainstream publikum. Udvalget af butikker kan finjusteres, når der produceres specialkort, som dem til en bestemt musikgenre.
Nogle lande inkluderer nu salg af digitale downloads såvel som cd-salg i deres officielle tal. Disse salg kan spores mere nøjagtigt, da hvert websted har præcise tal om, hvor mange "kopier" af et album er blevet downloadet, i en mere nøjagtig form end nogle detailkæder let har tilgængelige. Der er forskellige måder at inkorporere data om download-salg på. En måde er at tage det faktiske antal betalte downloads og derefter justere dette tal, så det udgør den "korrekte" andel af det samlede salg baseret på hvad der er kendt om balancen mellem cd- og download-salg på et marked.
Brugen af digitale downloadfigurer kan drastisk påvirke sammensætningen af musikdiagrammerne. På den ene side betyder det, at en ekstremt populær udgivelse ikke risikerer at sælge ud i butikkerne, som det kan ske med cd-salg, hvis efterspørgsel undervurderes. På den anden side kan og kan ældre sange sælge godt. Dette er især almindeligt, når en musiker dør, og deres bagerste katalog pludselig sælger meget godt online. Dette afspejles ikke altid så hurtigt med cd'er, da det kan tage tid for udgivere at udgive album for at imødekomme den øgede efterspørgsel.