Qu'est-ce que la microéconomie appliquée?
La microéconomie est dérivée du terme grec «micro» qui signifie «petit» et de l'économie, la discipline mère. C'est la surspécialité de l'économie qui s'efforce de comprendre comment les individus, les ménages ou les consommateurs, et les entreprises ou les producteurs choisissent d'affecter leurs ressources limitées et comment ils prennent leurs décisions de manière rationnelle. La microéconomie appliquée consiste tout simplement à utiliser des concepts microéconomiques pour comprendre le comportement des producteurs et des acheteurs. La contrepartie à plus grande échelle, la macroéconomie, est surtout connue pour traiter de la somme de toutes les activités économiques d'un pays et donc de la richesse globale d'un pays.
En microéconomie appliquée, la discipline s’efforce de comprendre le comportement des entreprises et des consommateurs individuels comme un modèle de consommation à plus grande échelle motivé par des considérations économiques. En fin de compte, les priorités et les souhaits des consommateurs finaux déterminent ce qu’ils achèteront et, en atteignant une masse critique, influenceront ce qui sera produit et les ressources qui seront consommées. Par exemple, si les ménages et les consommateurs finaux veulent des hamburgers, les restaurants en feront des hamburgers et achèteront les matières premières nécessaires à leur fabrication. À leur tour, les agriculteurs seront encouragés à élever du bétail et utiliseront les ressources nécessaires pour répondre à la demande.
Le droit de l'offre et de la demande est au cœur de la microéconomie appliquée. Tous les autres facteurs étant maintenus constants, une augmentation du prix entraînera une baisse de la demande car certains acheteurs ne pourront plus se permettre le produit en question. Si les prix augmentent suffisamment, davantage de producteurs entrent sur le marché, enthousiasmés par la perspective de revenus plus importants. Fin 2011, par exemple, le prix de l'or avait doublé en l'espace de quelques semaines, en partie à cause de l'incertitude économique des deux côtés de l'Atlantique. Cela vaut donc la peine d'ouvrir des mines précédemment endormies, et même le repérage du métal précieux pourrait connaître une résurgence.
Les modèles microéconomiques appliqués supposent, à juste titre, que les marchés de masse ont des revenus suffisants pour les biens de subsistance et même certains achats discrétionnaires. À la fin de 2011, toutefois, les États-Unis et les pays industrialisés de la zone euro ont été touchés par des économies moroses pour la quatrième année consécutive. Les gouvernements étaient pris entre le besoin de réduire les déficits continus du néo-socialisme et le désir de voir aider les producteurs et les consommateurs. Cela ne veut pas dire que la microéconomie a échoué auprès des décideurs. Après tout, les gens ont continué à manger, à boire, à jouer et à voyager, même peut-être avec plus de prudence.