Wat is toegepaste micro-economie?
Micro-economie is afgeleid van de Griekse term 'micro', wat 'klein' betekent, en economie, de moederdiscipline. Het is de subspecialiteit van de economie die ernaar streeft te begrijpen hoe individuen, huishoudens of consumenten, en bedrijven of producenten ervoor kiezen om hun beperkte middelen toe te wijzen en hoe ze op een rationele manier tot die beslissingen komen. Toegepaste micro-economie is eenvoudigweg het gebruik van micro-economische concepten om het gedrag van producenten en kopers te begrijpen. De grotere tegenhanger, macro-economie, is het best bekend voor het omgaan met de som van alle economische activiteiten in een land, en houdt zich daarom bezig met de algehele rijkdom van een natie.
In de toegepaste micro-economie streeft de discipline ernaar het gedrag van bedrijven en individuele consumenten te begrijpen als een blauwdruk van economisch gemotiveerde consumptie op grotere schaal. Uiteindelijk bepalen de prioriteiten en wensen van eindgebruikers wat ze kopen en, bij het bereiken van een kritische massa, wat er zal worden geproduceerd en welke hulpbronnen zullen worden verbruikt. Als huishoudens en eindgebruikers bijvoorbeeld hamburgers willen, zullen restaurants hamburgers maken en de grondstoffen kopen om ze te maken. Op hun beurt zullen de boeren worden aangemoedigd om vee te fokken en de middelen gebruiken die nodig zijn om aan de vraag te voldoen.
De wet op vraag en aanbod is het hart van de toegepaste micro-economie. Alle andere factoren blijven constant, een prijsstijging zal de vraag doen dalen, omdat sommige kopers het betreffende product niet langer kunnen betalen. Als de prijzen voldoende stijgen, komen er meer producenten op de markt, enthousiast omdat ze uitkijken naar meer inkomsten. Eind 2011 bijvoorbeeld verdubbelde goud in prijs in enkele weken, deels als gevolg van economische onzekerheid aan beide zijden van de Atlantische Oceaan. Dit maakt het de moeite waard om eerder slapende mijnen te openen, en zelfs panning voor het edele metaal kan heropleving ervaren.
Toegepaste micro-economische modellen gaan er terecht van uit dat massamarkten voldoende inkomsten hebben voor zelfvoorzieningsgoederen en zelfs sommige discretionaire aankopen. Eind 2011 waren de Verenigde Staten en de geïndustrialiseerde landen van de eurozone echter voor het vierde achtereenvolgende jaar bedolven onder trage economieën. Regeringen zaten gevangen tussen de noodzaak om de voortdurende tekorten van het neosocialisme te beteugelen en de wens om gezien te worden door zowel producenten als consumenten. Dit wil niet zeggen dat de micro-economie de beleidsmakers heeft gefaald. Mensen gingen tenslotte door met eten, drinken, spelen en reizen, misschien wat voorzichtiger.