Quel est le rôle de l'avantage comparatif dans le commerce?
Un avantage comparatif dans le commerce est l'avantage qu'un pays a sur un autre dans la production d'un bien ou d'un service particulier. Cet avantage peut provenir de l’infrastructure d’un pays, de la main d’œuvre, de la technologie ou des innovations, ou des ressources naturelles. L'utilisation d'un avantage comparatif dans le commerce oblige les pays à concentrer leurs efforts sur la production de ces biens pour lesquels ils possèdent un avantage comparatif. En revanche, les pays doivent essayer d’importer les biens qui leur sont défavorables, créant ainsi une situation avantageuse pour tous les pays qui s’engagent dans le commerce extérieur.
Le commerce entre les nations a toujours constitué une partie importante de l’économie mondiale. C’est encore plus le cas de nos jours, compte tenu des progrès impressionnants réalisés par la technologie dans les domaines des transports et des communications. Chaque pays du monde dispose de produits spécifiques qu’il est en mesure de produire à un taux élevé et à un coût inférieur à celui d’autres pays. C'est ce qui motive la notion d'avantage comparatif dans le commerce.
Comme exemple de la manifestation de l'avantage comparatif dans le commerce, imaginons deux pays engagés dans la production d'automobiles. Le pays A fabrique des automobiles depuis longtemps et a mis en œuvre diverses avancées technologiques lui permettant de produire les voitures à faible coût. En revanche, l'industrie automobile du pays B ne fait que commencer et, par conséquent, ni la main-d'œuvre ni les matières premières disponibles ne sont propices à une production de haut niveau.
Dans ce cas, il est logique que le pays A consacre une grande partie de ses ressources à la production d'automobiles. Le pays A devrait également se concentrer sur l'exportation d'automobiles vers des pays comme le pays B, qui ne sont pas en mesure de les produire à grande échelle. D'autre part, le pays B gaspille ses efforts en essayant de produire des automobiles à un niveau élevé. Au lieu de cela, le concept d’avantage comparatif dans le commerce suppose que ce pays se concentre sur les biens qu’il est mieux équipé pour produire.
Tout pays qui utilise un avantage comparatif dans le commerce pour exporter des marchandises doit également être prêt à importer ces marchandises sans avantage. Investir dans la production des biens qui présentent un avantage signifie assumer le coût d'opportunité de cette production supplémentaire. Ce coût d'opportunité en vaut la peine, car le pays en question peut généralement récolter les fruits des exportations qu'il vend à d'autres pays. Avec ce système en place, tous les partenaires commerciaux peuvent exploiter leurs atouts, atténuer leurs faiblesses et tirer profit des échanges internationaux à tout moment.