Que sont les outils du commerce?
Les outils de commerce sont des biens considérés comme exemptés en vertu du droit de la faillite, car une personne les utilise pour gagner sa vie. Les créanciers ne peuvent pas exiger que ces biens soient saisis et liquidés pour régler des dettes. Dans certains pays, la valeur totale des instruments de commerce pouvant être conservés à la suite d'une faillite peut être plafonnée, afin d'éviter de fausses déclarations selon lesquelles les biens personnels sont en réalité un outil de commerce. Un tribunal de la faillite détermine ce qui est admissible à cette protection et ce qui ne l’est pas.
Dans les déclarations de faillite, les débiteurs indiquent qu’ils n’ont pas l’actif ou la capacité de rembourser leurs dettes et souhaitent qu’ils soient pardonnés. Le tribunal de la faillite ordonne au débiteur de liquider, en vendant des actifs pour rembourser le plus possible la dette, avant d'effacer la dette. Les débiteurs sont autorisés à conserver certains biens personnels en vertu de la loi, ainsi que de tout outil commercial.
Cela inclut les outils réels, pas les actifs. Ainsi, un bijoutier est autorisé à conserver des instruments de bijouterie, des torches de soudage, des outils de polissage, etc., mais ne peut pas conserver de gemmes et de métaux précieux, car ils constituent des atouts. Les programmeurs informatiques pourraient conserver leur équipement informatique, ainsi que des téléphones portables qu'ils pourraient utiliser pour communiquer avec leurs clients. Tout ce qu'une personne utilise pour gagner sa vie est protégé par la loi.
L’objectif de la protection des instruments de commerce est de permettre aux gens de gagner leur vie après la faillite. La prise de tous les biens, y compris les biens utilisés pour générer un revenu, créerait une situation injuste; le failli n'a pas eu accès au crédit pour remplacer des outils en raison de la faillite. Dans les cas où la définition des «instruments du commerce» est nébuleuse, le tribunal doit déterminer la décision la plus équitable possible, en protégeant les intérêts financiers des créanciers sans priver le débiteur des effets de fortune nécessaires.
En règle générale, si un débiteur peut démontrer clairement qu’une chose est utilisée de manière professionnelle, elle est protégée en tant qu’outil commercial. Les entrepreneurs, par exemple, ont besoin de leurs camions pour se rendre sur les lieux de travail, ainsi que du matériel qu’ils transportent, et les musiciens ont besoin de leurs instruments. Les autres biens appartiennent à la propriété personnelle. Les débiteurs qui s’inquiètent de la possibilité de protéger des avoirs importants peuvent rencontrer un avocat pour discuter des options, même s’il est important de savoir que des protections telles que l’enregistrement de biens immobiliers en tant que propriété familiale ne sont disponibles que pour les personnes qui ne sont pas en défaut de paiement actif, pour prévenir les situations où les débiteurs tentent de protéger leurs actifs de manière rétroactive.