Qu'est-ce qu'une contrainte budgétaire?
La contrainte budgétaire est un concept de ce que l’on appelle la théorie de la consommation en économie, qui montre comment la capacité de dépense d’un consommateur est limitée par son revenu ou son budget. Par exemple, si un consommateur n'a que 100 dollars américains à dépenser et qu'il souhaite acheter du vin au prix de 10 dollars américains la bouteille, il ne peut se permettre d'acheter que 10 bouteilles. En tant qu'outil économique, une contrainte budgétaire peut être représentée sur un graphique. Elle est généralement illustrée à l'aide d'un exemple de consommateur disposant d'un budget spécifique dédié à l'achat de deux produits à certains prix. Cet exemple montrera les nombreuses combinaisons possibles des deux produits que le consommateur peut se permettre d'acheter dans les limites de son budget.
Essentiellement, le concept de contrainte budgétaire démontre la relation entre le revenu et le pouvoir de dépenser. Pour illustrer cette relation, les économistes utilisent normalement l'exemple type d'un consommateur disposant d'un montant spécifique et d'un choix entre deux biens, tels que le bien A et le bien B. Le consommateur peut toutefois choisir d'acheter une combinaison du bien A et bon B selon ses préférences et ses besoins particuliers. Toute combinaison est plus ou moins réalisable tant qu'elle reste dans les limites du budget. En pratique, les consommateurs achètent plus que deux produits. Toutefois, l'utilisation de deux produits dans l'exemple simplifie les choses.
À titre d’illustration, on peut envisager un consommateur disposant d’un budget de 1 000 USD par semaine pour acheter les bons A et les bons B. Le bon A coûte 5 USD et le bon B 20 USD. Aux extrêmes, le consommateur peut choisir de dépenser la totalité de son argent en bons A, ce qui signifie qu'il peut acheter 200 unités de bien A par semaine. S'il n'achetait que du bon B, 50 unités seraient achetées par semaine.
Sur un graphique, les bons A et les bons B peuvent être représentés sur les axes Y et X, respectivement. L'axe des Y est la ligne verticale et l'axe des X est la ligne horizontale du graphique. En utilisant l'exemple ci-dessus, un point peut être marqué sur l'axe des ordonnées en 200, désigné par le point A, et un autre point sur l'axe des abscisses par 50, désigné par le point B. Ensuite, ce que l'on appelle une pente de contrainte budgétaire peut être tracé en diagonale d’un point à l’autre, et il montrera visuellement toutes les combinaisons possibles des bons A et des bons B comme limitées par le budget de 1 000 USD. La pente indique le nombre maximum de biens et services pouvant être achetés en fonction d'un budget et de prix spécifiques.
Sur le graphique, la pente de la contrainte budgétaire est calculée à l'aide de la formule suivante: "augmentation sur exécution". En d'autres termes, la "montée", qui correspond au changement de la valeur de Y, est divisée par le changement de la valeur de X, également appelé "exécution". Dans l'exemple ci-dessus, le changement de Y serait de 200 et le changement de X de 50. La pente serait donc de 200/50, ce qui équivaut à 4.
Il existe également ce que l’on appelle une contrainte budgétaire intertemporelle, qui est la limite de dépenses possible sur une longue période, en fonction des ressources disponibles au cours de cette période. Autrement dit, la limite budgétaire intertemporelle est égale à la totalité du revenu qu'un consommateur gagne ou espère gagner pendant sa vie, y compris tout autre actif qu'il pourrait avoir. Ce concept repose également sur le fait que les consommateurs choisissent comment dépenser leur argent. L'un des objectifs est de les aider à tirer le meilleur parti de leurs ressources, qu'elles soient actuelles ou futures.
Théoriquement, une contrainte budgétaire intertemporelle peut aider tous les types de consommateurs à choisir entre dépenser de l'argent maintenant ou à une date ultérieure. Par exemple, avec cette théorie, ils pourraient effectuer des calculs et déterminer qu'ils peuvent reporter la consommation actuelle et investir leur argent à la place. Cette approche peut, par exemple, les enrichir à l'avenir et augmenter ainsi leur capacité de dépense, ce qui signifie qu'ils pourraient éventuellement en retirer plus en faisant fructifier leur argent avant de le dépenser.