Comment le virus du rhume se propage-t-il habituellement?
Le rhume est une maladie virale des voies respiratoires supérieures extrêmement contagieuse. Le virus du rhume se transmet facilement lorsqu'un virus vivant pénètre dans le corps par le nez, la bouche ou les yeux. L'une des méthodes de transmission consiste à inhaler directement le virus lorsqu'il est transmis par l'air après qu'une personne infectée éternue ou tousse. Une autre façon de se propager consiste à toucher une surface infectée ou contaminée, puis à toucher le nez, les yeux ou la bouche. Le virus du rhume est le plus contagieux au cours des premiers jours de la maladie et, avant qu’une personne sache qu’il est infecté, il est difficile de le prévenir.
Le virus du rhume est l’une des infections les plus faciles à propager et il existe plus de 200 virus différents, appelés rhinovirus, qui sont à l’origine de cette maladie. Pour qu'une personne puisse attraper un rhume, le virus doit pénétrer dans le corps, généralement par le nez, la bouche ou les yeux. Le virus commence rapidement à se multiplier et à provoquer des symptômes une fois qu’il entre dans le corps; les premiers signes de la maladie apparaissent souvent en quelques jours, comme un nez bouché ou qui coule. Les sécrétions, ou mucus, du nez et de la salive sont généralement fortement infectées par le virus du rhume.
Chaque fois qu'une personne atteinte du virus du rhume tousse ou éternue, des millions de minuscules gouttes d'humidité infectée sont libérées dans l'air. Une façon d'attraper le virus consiste à être à proximité et à respirer de l'air contenant ces gouttelettes infectées. Un moyen facile d'éviter ce problème consiste à toujours éternuer ou tousser dans la courbure d'un coude ou d'un mouchoir en papier, ce qui peut empêcher une grande partie du virus de se transmettre par l'air et de se propager dans l'air.
Habituellement, le virus du rhume se transmet le plus souvent au contact d'une personne qui se touche la bouche, les yeux ou le nez après avoir touché une surface contaminée par le virus. Les surfaces peuvent être contaminées lorsque de l’humidité contenant le virus se pose sur elles ou lorsqu’une personne infectée le transmet par le contact des mains. Le virus peut survivre pendant plusieurs heures sur des surfaces telles que des poignées de porte, des claviers, des téléphones et des ustensiles, infectant potentiellement toute personne qui les touche par la suite. Le contact de main à main avec une personne infectée est une autre méthode de transmission courante.
Il existe plusieurs moyens de lutter contre la propagation du virus du rhume: se laver les mains fréquemment, éviter de toucher le visage et nettoyer en profondeur les surfaces avec lesquelles de nombreuses personnes entrent régulièrement en contact. Ces précautions doivent être respectées à tout moment, car les personnes infectées peuvent transmettre le virus avant de présenter les symptômes de la maladie. Les premiers jours de la maladie sont ceux où la personne est le plus contagieuse. Par conséquent, une prudence supplémentaire s'impose en cas d'exposition à une personne présentant un cas connu de rhume.