Qu'est-ce que l'inflammation cérébrale?
L'inflammation cérébrale est une affection potentiellement mortelle caractérisée par un gonflement du cerveau et, dans certains cas, une irritation méningée. Généralement causée par une infection, l’inflammation cérébrale peut déclencher divers symptômes en fonction de la gravité de l’enflure. L'encéphalite et la méningite sont deux affections cérébrales inflammatoires principales induites par une infection. Le traitement dépend de la gravité de l'état et de la cause de l'inflammation.
L'infection virale est généralement à l'origine de l'inflammation cérébrale. Les virus agressifs peuvent provenir d'une partie du corps uniquement pour ensuite migrer vers le cerveau, ou ils peuvent attaquer le système nerveux au départ. Les virus courants susceptibles de provoquer un gonflement du cerveau comprennent des maladies herpétiques, telles que Varicella-zoster et West Nile. Une inflammation du cerveau peut également résulter d'une infection parasitaire ou bactérienne, telle que celle pouvant résulter d'une exposition à Toxoplasma gondii ou à Streptococcus pneumoniae.
Plusieurs tests de diagnostic peuvent être effectués pour confirmer la présence d'une inflammation cérébrale. En règle générale, une ponction lombaire est réalisée pour obtenir un échantillon de liquide céphalo-rachidien (LCR) à des fins d'analyse. Selon la cause du gonflement du cerveau, le LCR présentera certaines anomalies ou marqueurs indiquant une infection, tels qu'un nombre élevé de globules blancs et une diminution de la glycémie. Un panel de sang et des tests d'imagerie peuvent également être utilisés pour évaluer les niveaux d'anticorps et mesurer l'étendue du gonflement du cerveau.
Il n’est pas rare que des individus souffrant d’une légère inflammation du cerveau restent asymptomatiques, ce qui signifie qu’ils ne présentent aucun signe évident que quelque chose ne va pas. Selon le degré d'inflammation, les personnes symptomatiques présenteront généralement divers signes qui se développent habituellement de manière aiguë. Une détérioration soudaine et prononcée de son état, y compris une perte de conscience et une paralysie, est considérée comme un signe d'inflammation sévère nécessitant des soins médicaux immédiats.
L'enflure initiale provoquera généralement des symptômes tels que maux de tête persistants, léthargie et fièvre légère. Avec le temps, la cognition d'une personne peut être altérée et elle peut éprouver de la confusion ou présenter des sautes d'humeur inhabituelles. De même, il n'est pas rare que la raideur des articulations et la faiblesse musculaire généralisée se manifestent. Dans certains cas, des convulsions, une irritation de la peau et des nausées peuvent également être présents.
Si le traitement approprié est retardé ou absent, l'inflammation cérébrale peut entraîner des complications graves. Les personnes peuvent être laissées physiquement handicapées de manière permanente, subir un choc ou subir une défaillance systémique d'un organe. Les complications tardives peuvent entraîner le coma et la mort.
L'inflammation d'origine virale implique généralement l'administration de liquides pour prévenir la déshydratation, un repos au lit suffisant et l'utilisation d'analgésiques en vente libre pour atténuer la gêne. Une infection grave ou persistante peut nécessiter une hospitalisation et l'administration intraveineuse de médicaments anti-inflammatoires et antiviraux. Comme certains virus présentent une résistance à certains médicaments, une identification précise du virus responsable est essentielle à un bon pronostic.
Les personnes présentant une inflammation du cerveau d'origine bactérienne peuvent recevoir un traitement à plusieurs facettes. Généralement, un antibiotique oral à large spectre est utilisé jusqu'à ce qu'une identification bactérienne définitive soit faite. L'inflammation aiguë nécessite souvent une hospitalisation et l'administration d'antibiotiques et d'anti-inflammatoires par voie intraveineuse afin d'éliminer l'infection et de réduire l'enflure. Les cas de gonflement grave qui ont considérablement altéré les fonctions motrices et cognitives peuvent nécessiter une rééducation ultérieure, telle que des thérapies physiques et orthophoniques.