Wat is hersenontsteking?
Hersenontsteking is een potentieel levensbedreigende aandoening die wordt gekenmerkt door zwelling van de hersenen en, in sommige gevallen, meningeale irritatie. Over het algemeen veroorzaakt door een infectie, kan hersenontsteking een verscheidenheid aan symptomen veroorzaken, afhankelijk van de ernst van de zwelling. Encefalitis en meningitis zijn twee belangrijke ontstekingshersenaandoeningen geïnduceerd door infectie. De behandeling is afhankelijk van de ernst van de aandoening en de oorzaak van de ontsteking.
Virale infectie is meestal het ontstaan van hersenontsteking. Agressieve virussen kunnen afkomstig zijn uit een deel van het lichaam om vervolgens naar de hersenen te migreren, of ze kunnen het zenuwstelsel aanvankelijk aanvallen. Veelvoorkomende virussen die hersenzwelling kunnen veroorzaken, zijn herpesaandoeningen, zoals Varicella-zoster en West-Nijl. Hersenontsteking kan ook optreden als gevolg van parasitaire of bacteriële infectie, zoals die welke kan voortvloeien uit blootstelling aan Toxoplasma gondii of Streptococcus pneumoniae.
Verschillende diagnostische tests kunnen worden uitgevoerd om de aanwezigheid van hersenontsteking te bevestigen. In het algemeen zal een wervelkolom worden uitgevoerd om een cerebrospinaal vloeistof (CSF) monster te verkrijgen voor analyse. Afhankelijk van de oorzaak van de zwelling van de hersenen, zal iemands CSF bepaalde afwijkingen of markers vertonen die wijzen op infectie, zoals een verhoogd aantal witte bloedcellen en een verminderde glucose. Een bloedpaneel en beeldvormingstests kunnen ook worden gebruikt om antilichaamniveaus te beoordelen en de mate van zwelling van de hersenen te meten.
Het is niet ongehoord voor personen met milde hersenontsteking om asymptomatisch te blijven, wat betekent dat ze geen duidelijke tekenen ervaren dat er iets mis is. Afhankelijk van de mate van ontsteking, zullen symptomatische individuen in het algemeen een verscheidenheid aan tekenen vertonen die zich meestal acuut ontwikkelen. Een plotselinge, uitgesproken verslechtering van iemands toestand, inclusief bewustzijnsverlies en verlamming, wordt beschouwd als een aanwijzing voor ernstige ontsteking die onmiddellijke medische aandacht vereist.
Aanvankelijke zwelling veroorzaakt meestal symptomen zoals aanhoudende hoofdpijn, lethargie en lichte koorts. Na verloop van tijd kan de cognitie van een persoon worden aangetast en kan hij of zij verwarring ervaren of ongebruikelijke stemmingswisselingen vertonen. Het is niet ongewoon dat ook gewrichtsstijfheid en wijdverspreide spierzwakte optreden. In sommige gevallen kunnen epileptische aanvallen, huidirritatie en misselijkheid ook aanwezig zijn.
Als de juiste behandeling wordt uitgesteld of afwezig, kan hersenontsteking tot ernstige complicaties leiden. Individuen kunnen permanent lichamelijk gehandicapt worden achtergelaten, in shock raken of wijdverspreid orgaanfalen ervaren. Complicaties in een laat stadium kunnen coma en overlijden tot gevolg hebben.
Op virussen gebaseerde ontsteking omvat in het algemeen de toediening van vloeistoffen om uitdroging te voorkomen, voldoende bedrust en het gebruik van OTC-analgetica om ongemak te verlichten. Ernstige of aanhoudende infectie kan ziekenhuisopname en intraveneuze toediening van ontstekingsremmende en antivirale medicijnen noodzakelijk maken. Omdat sommige virussen resistentie tegen bepaalde medicijnen vertonen, is een nauwkeurige identificatie van het verantwoordelijke virus essentieel voor een goede prognose.
Personen met bacteriële hersenontsteking kunnen een veelzijdige behandeling krijgen. Over het algemeen wordt een breed spectrum, oraal antibioticum gebruikt totdat een definitieve bacteriële identificatie is gemaakt. Acute ontsteking vereist vaak ziekenhuisopname en intraveneuze antibiotica en ontstekingsremmende medicijnen om infecties uit te roeien en zwelling te verminderen. Gevallen van ernstige zwelling die de motorische en cognitieve functies aanzienlijk hebben aangetast, kunnen een daaropvolgende revalidatie vereisen, zoals fysieke en spraaktherapieën.