Quelles sont les différentes causes de la douleur oesophagienne?
La douleur œsophagienne peut être particulièrement troublante pour les patients et les professionnels de la santé, non seulement à cause de la gêne qu'elle cause, mais aussi parce qu'elle peut facilement être confondue avec une maladie cardiaque ou une urgence. Les causes de la douleur à l'œsophage varient considérablement et peuvent être le symptôme d'une affection pouvant être traitée, telle que le reflux acide, ou quelque chose d'aussi grave que le cancer. L'inflammation de l'œsophage et les spasmes de l'œsophage sont également des coupables potentiels. Les personnes souffrant de douleurs à la poitrine ou à l'œsophage doivent toujours consulter un médecin afin d'éliminer les problèmes graves et d'obtenir un traitement permettant d'éviter qu'une condition mineure ne devienne une menace majeure pour la santé.
L'inflammation de l'œsophage, également appelée œsophagite, est une source courante de douleur œsophagienne et a de nombreuses causes différentes. Les causes de l'œsophagite comprennent la surconsommation d'aliments très chauds et épicés, un système immunitaire affaibli et des vomissements fréquents, ainsi que certains médicaments et ulcères de l'œsophage. Les problèmes de prolifération des levures, également appelés candidose ou muguet, peuvent provoquer une dysphagie ou une difficulté à avaler et contribuer à la douleur œsophagienne. La dysphagie causée par la candidose est une source courante de douleur œsophagienne chez les personnes vivant avec le VIH et le sida. Dans certains cas, l'œsophage lui-même peut être déchiré ou endommagé.
Le reflux gastro-oesophagien (RGO) est une affection fréquente dans laquelle l'acide de l'estomac régurgite dans l'œsophage et irrite ses membranes. Il s'agit d'une cause bien connue d'œsophagite. En plus de la gêne causée par le RGO, il comporte le risque que ses patients développent un trouble appelé œsophage de Barret, dans lequel la muqueuse de l'œsophage devient similaire à celle de l'intestin. Cette maladie entraîne un risque accru de cancer de l'œsophage. Une hernie hiatale peut également permettre à l'acide gastrique de pénétrer dans l'œsophage. Les deux conditions peuvent souvent être traitées avec des changements de style de vie, des médicaments en vente libre ou sur ordonnance, ou, dans certains cas, une intervention chirurgicale.
Les spasmes œsophagiens sont une cause moins bien comprise de la douleur œsophagienne. Ce sont des contractions involontaires qui peuvent causer de la douleur et de la difficulté à avaler, voire provoquer la régurgitation de la nourriture par le patient. Les raisons des contractions œsophagiennes ne sont pas connues, mais elles semblent être un dysfonctionnement des contractions normales qui se produisent régulièrement dans l'œsophage lors de l'ingestion d'aliments. Cette perturbation peut causer une douleur intense et soudaine, ou les contractions peuvent être plus diffuses. Comme le RGO ou la hernie hiatale, les spasmes de l'œsophage peuvent être traités avec des changements de mode de vie, des médicaments et, dans les cas très graves, une intervention chirurgicale pour sectionner les muscles qui causent les spasmes.