Quelles sont les causes du mal des transports?
Le mal des transports est souvent attribué au manque de synchronicité entre ce que les yeux voient et ce que les oreilles entendent. Ainsi, par exemple, si vous êtes dans une voiture en train de lire un livre, les bosses sur la route que vous entendez déroutent le cerveau. Vous êtes immobile dans votre siège, mais vos oreilles vous disent que vous devriez bouger. Cette confusion peut entraîner des bouffées de chaleur, une transpiration excessive, des nausées et, dans le pire des cas, vous devez garer la voiture et vomir.
Certaines choses qui semblent aider au mal des transports sont la conduite, car depuis lors, vos yeux et vos oreilles travaillent en coopération, ou sont assis à l'avant du siège, où vous pouvez regarder la route. Si vous avez le mal des transports sur un navire, il est préférable de rester dans la partie centrale du navire, qui a tendance à basculer moins. Les médicaments contre le mal des transports sont généralement des antihistaminiques, ou des tranquillisants, qui bloquent souvent la réponse aux nausées.
Bien que cette théorie sur les causes du mal des transports soit généralement acceptée, il reste à savoir pourquoi certaines personnes sont atteintes du mal des transports, alors que d’autres pas. De plus, pourquoi certains groupes semblent-ils plus susceptibles que d’autres? Les enfants âgés de 3 à 10 ans, les femmes enceintes ou ayant leurs règles, et les femmes en général, ont tendance à être les plus touchées par le mal des transports. De plus, pourquoi l’estomac réagit-il à la confusion du cerveau dans cette affaire?
En 2006, Tom Stoffregen, professeur à l’école de kinésiologie de l’Université du Minnesota, a commencé à étudier le mal des transports sous un nouvel angle. Au lieu de confusion entre les yeux et les oreilles, Stoffregen s'est concentré sur l'étude d'étudiants qui n'étaient pas en mouvement, en modifiant les perceptions visuelles, parfois rapidement. Certains élèves ont même joué à des jeux X-box afin de déterminer si la seule perception visuelle pouvait influencer le mal des transports.
Ses découvertes sont extrêmement intéressantes et peuvent offrir une aide à ceux qui souffrent du mal des transports. Il note que les personnes qui tombaient malades bougeaient toujours, et parfois de manière étrange. Ils pourraient se tortiller, même s'ils étaient fermement attachés à une chaise ou à un mur, ou bien ils bougeraient la tête, les doigts et les pieds. Dans les tests où les étudiants n'étaient pas en sécurité et avaient la possibilité de bouger, ceux qui déménageaient commençaient toujours par présenter les symptômes traditionnels du mal des transports.
Cette découverte est fascinante car elle suggère que la combinaison du mouvement d'une personne et de sa perception visuelle peut être davantage à blâmer pour le mal des transports que la confusion entre les yeux et les oreilles. On pouvait certainement voir comment l'enfant agité à l'arrière de la voiture pouvait attraper lui-même le mal des transports en se tortillant lors de longs trajets en voiture. Une femme enceinte peut ajuster son corps plusieurs fois pour se mettre à l'aise pendant un voyage en voiture, tout comme une femme souffrant de crampes. Naturellement, on se promène sur des navires de croisière, ce qui suggère une incidence plus élevée du mal des transports parmi tous les groupes. Si les théories de Stoffregen sont justes, lutter contre le mal des transports, en particulier en voiture, peut vouloir dire essayer de rester le plus immobile possible.
La théorie de Stoffregen pourrait également expliquer pourquoi certains médicaments, comme les antihistaminiques, semblent contribuer au traitement du mal des transports. Une personne prenant de la méclizine ou du benadryl, par exemple, a tendance à être assez somnolente, ce qui peut calmer les mouvements agités. Les personnes aidées par des tranquillisants ont généralement une réaction similaire et peuvent ne pas ressentir le besoin de bouger.