Qu'est-ce que la biologie du développement?
La biologie du développement est une branche de la science qui explore la manière dont les organismes se développent et progressent. Différents niveaux de biologie sont étudiés, du niveau moléculaire et cellulaire au niveau tissulaire ou systémique de l'anatomie. Ce domaine scientifique recoupe d'autres domaines tels que la biochimie, la biologie moléculaire, la biotechnologie, la biologie évolutive et la génétique.
Parmi ses nombreux domaines d’intérêt, la biologie du développement aurait trois sujets principaux: la croissance cellulaire, la différenciation cellulaire et la morphogenèse. La croissance cellulaire fait référence au processus au cours duquel se développe la structure cellulaire d'un organisme. L'étude de la croissance cellulaire aide les scientifiques à comprendre le processus de division cellulaire, dans lequel une cellule singulière se divise et crée deux cellules, et les deux cellules répètent le processus. Outre la croissance elle-même, les scientifiques peuvent également observer comment les cellules contrôlent et mettent fin à leur croissance lorsque la population cellulaire est suffisante. L'étude de la croissance cellulaire est une partie importante de la recherche sur le cancer, car le cancer peut être causé par une absence de contrôle de la croissance dans les cellules.
L'étude de la différenciation cellulaire est également importante en biologie du développement, car elle aide les scientifiques à comprendre comment les cellules se développent en types spécialisés. Une cellule singulière divise et reproduit des cellules filles fonctionnellement différentes de leur cellule mère, créant un organisme complexe contenant une diversité de cellules. Bien que le processus puisse être observé, la manière dont les cellules sont programmées pour le subir n'est pas encore complètement déterminée. Même dans ce cas, la différenciation cellulaire est un aspect important de la recherche sur les cellules souches, car celles-ci ont la capacité de reproduire indéfiniment des cellules spécialisées et éventuellement de guérir de nombreuses maladies.
La biologie du développement aborde également le processus de morphogenèse, qui fait référence à la manière dont un organisme se forme de l'intérieur. Après avoir subi la différenciation, les cellules se regrouperaient avec d'autres cellules de même type. Les cellules sont également généralement programmées pour se déplacer dans un endroit limité, en fonction de leurs associations avec d'autres cellules. Les chercheurs sur le cancer ont également intérêt à étudier la morphogenèse, car le processus s’applique également aux cellules malignes qui se compressent pour former une tumeur.
Le domaine de la biologie du développement étudie également d'autres processus tels que le développement embryonnaire, la régénération chez les reptiles comme les salamandres et les lézards et la métamorphose chez les chenilles. Déterminer comment une cellule normale peut se développer aiderait les scientifiques à comprendre la raison pour laquelle certaines cellules s'écartent du processus normal et deviennent des cellules destructrices. La biologie du développement jette également un éclairage sur les occurrences de mutations chromosomiques, telles que les fentes palatines, le syndrome de Down et l'autisme. Toutes ces connaissances aideraient les scientifiques à découvrir des traitements pour de nombreux troubles.