Qu'est-ce que le carcinome à petites cellules?

Le carcinome à petites cellules est un type de cancer qui affecte presque toujours le poumon. Il peut aussi être appelé carcinome à cellules d'avoine et, dans certains cas, est un carcinome à cellules mélangées. Le cancer est presque toujours causé par le tabagisme, mais l'exposition à de grandes quantités d'amiante est également un facteur de risque. Les cancers à petites cellules touchent généralement plus les hommes que les femmes et, bien que n'étant pas un type courant de cancer du poumon, ils sont considérés comme très meurtriers.

Contrairement aux autres types de cancer, le carcinome à petites cellules n’est pas échelonné sur une échelle numérique, mais simplement limité ou étendu. Le stade limité fait référence au cancer qui est contenu dans les poumons ou les bronches uniquement. Le stade extensif indique que le cancer s'est propagé à des zones extérieures à la poitrine. Le carcinome à petites cellules au stade limité est rare car il n'est généralement pas diagnostiqué avant qu'il ne devienne étendu.

Les symptômes du carcinome à petites cellules sont similaires à ceux des autres types de cancer du poumon et peuvent inclure une toux chronique, une respiration sifflante, un essoufflement, la production de crachats et éventuellement une perte de poids. Les fumeurs courent le plus grand risque de développer la plupart des types de cancer du poumon.

Le diagnostic se fait généralement avec des tests d'imagerie tels que l'IRM ou la TEP et la biopsie. Le traitement doit comporter une chimiothérapie et, bien que le carcinome à petites cellules réagisse bien aux médicaments, il est très agressif et revient toujours. Bien qu'il ne représente qu'environ 15% des cancers du poumon, le pronostic de ce type est pire que pour les autres types.

Même avec un traitement, le carcinome à petites cellules se métastase généralement rapidement à d'autres organes. Après les poumons, le foie, les reins et le cerveau sont généralement affectés. La chirurgie n'est presque jamais une option et le pronostic pour la quasi-totalité des cas est à court terme.

Le meilleur moyen de prévenir ces autres types de cancer du poumon est de ne pas fumer et d'éviter la fumée secondaire. Toute personne présentant des symptômes de cancer du poumon, en particulier les personnes qui ont déjà fumé ou qui ont des antécédents familiaux de cancer, devrait consulter un professionnel de la santé pour procéder à des tests et établir un diagnostic.