Qu'est-ce qu'un volume de ventilation?
Le volume de ventilation fait référence à la quantité d’air qui circule dans les poumons au cours d’une période donnée, classiquement une minute. Le volume de ventilation peut varier considérablement en fonction de ce que fait quelqu'un et de son état de santé. Un être humain au repos, par exemple, aura un volume de ventilation inférieur à celui d'un athlète dans des conditions optimales pour le sprint jusqu'à la ligne d'arrivée. Dans le cas de patients sous respirateur, le volume de ventilation est l’un des éléments contrôlables pour que le patient soit à l’aise et pour que celui-ci reçoive suffisamment d’oxygène pour vivre.
Les êtres humains et de nombreux autres organismes respirent parce que leurs cellules ont besoin d'oxygène. Chaque fois que quelqu'un prend une respiration qui introduit de l'air dans les poumons, un échange de gaz se produit à l'intérieur des poumons. Les déchets, comme le dioxyde de carbone, sont échangés avec l'oxygène de l'air, ce qui permet à ces déchets d'être évacués du corps lorsque la personne expire pendant que l'oxygène est acheminé vers les cellules du sang. Le volume de ventilation a un impact important sur la quantité d'oxygène disponible pour le corps.
Quand une personne s’exerce physiquement, le corps a besoin de plus d’oxygène. C’est pourquoi les personnes respirent difficilement après avoir monté un escalier et les athlètes respirent difficilement pendant la compétition ou l’entraînement. Inversement, une personne au repos ne devrait pas avoir un besoin en oxygène très élevé. Pour les lecteurs avisés qui s’interrogent sur le fonctionnement de l’hyperventilation, l’hyperventilation entraîne une diminution des niveaux de dioxyde de carbone dans le sang, ce qui entraîne une augmentation du pH sanguin, une constriction des vaisseaux sanguins et, par la suite, une sensation de tête légère.
Il est possible de mesurer le volume de ventilation chez un être humain en déterminant combien de respirations sont prises chaque minute et en mesurant la quantité d'air qu'une personne est capable d'inspirer et d'extraire à chaque respiration. Une technique de test médical connue sous le nom de spirométrie peut être utilisée pour déterminer la quantité d'air que l'on peut respirer pour tirer des conclusions sur le volume de la ventilation et pour collecter des données sur une affection médicale chronique telle que l'asthme.
Dans le cas d'une personne qui ne peut pas respirer de manière autonome, le volume de ventilation doit être contrôlé par un fournisseur de soins ou le premier intervenant. En réanimation cardiopulmonaire, par exemple, le volume de ventilation dépend du nombre de respirations données au patient chaque minute. Les patients utilisant des ventilateurs utilisés pour la respiration artificielle voient leur volume de ventilation ajusté en modifiant les réglages du ventilateur pour augmenter ou diminuer la quantité d'air qui passe dans les poumons toutes les minutes.