Que sont les syndromes paranéoplasiques?
Les syndromes paranéoplasiques sont des maladies dues à la présence de tumeurs cancéreuses. Un syndrome spécifique est généralement déclenché par la réponse du système immunitaire au cancer et peut affecter un système ou une partie du corps entièrement séparés de la tumeur physique. Les syndromes paranéoplasiques les plus courants affectent le système nerveux ou le système endocrinien. Les symptômes vont de la fièvre et de la faiblesse à une altération du fonctionnement du cœur et du tractus gastro-intestinal. La plupart des syndromes sont soulagés lorsque la tumeur sous-jacente est traitée efficacement par une intervention chirurgicale, une chimiothérapie ou une radiothérapie.
Le système immunitaire libère des anticorps afin de lutter contre les tumeurs cancéreuses, appelées néoplasmes . Un syndrome paranéoplasique survient lorsque ces anticorps attaquent par erreur des tissus sains situés dans d'autres parties du corps. De plus, une réponse paranéoplasique peut être déclenchée par les hormones et les protéines produites par les cellules cancéreuses. De nombreux types de cancer peuvent déclencher ces syndromes, bien qu'ils soient plus fréquents chez les patients atteints de cancer du poumon, des ovaires et du sein. Les médecins ne peuvent prédire de manière fiable quand ils vont survenir, et ils ne sont généralement pas découverts tant que les patients ne présentent pas de symptômes physiques.
Les anticorps libérés pour contrôler la propagation du cancer attaquent parfois à tort les cellules cérébrales et nerveuses. Les syndromes paranéoplasiques qui en résultent entraînent souvent une série de problèmes neurologiques débilitants. Une personne peut avoir des difficultés à marcher, à contrôler les mouvements de son moteur, à voir et à parler. Les vertiges, les maux de tête et les engourdissements aux extrémités sont fréquents, et certaines personnes souffrent de démence et de convulsions.
Le système endocrinien de l'organisme, qui comprend les glandes pinéale, thyroïdienne, surrénalienne et reproductrice, peut être affecté par les hormones anormales sécrétées par les tumeurs cancéreuses. Les syndromes paranéoplasiques peuvent nuire à la production et à la libération d'hormones normales, provoquant de la fièvre, de la fatigue et un dysfonctionnement du foie et des reins. Un syndrome commun ressemblant beaucoup à la maladie de Cushing peut entraîner un gonflement du visage et une accumulation notable de graisse dans l'abdomen. D'autres syndromes paranéoplasiques peuvent provoquer une hypertension artérielle, des palpitations cardiaques, des douleurs abdominales et des problèmes gastro-intestinaux.
Dans de nombreux cas, l’apparition d’un syndrome paranéoplasique est détectée avant que la tumeur sous-jacente ne soit détectée. Un médecin qui observe des symptômes courants d'un syndrome particulier peut mener des études supplémentaires pour identifier la présence d'un cancer. Les mesures de traitement visent généralement à éliminer la tumeur, soulageant ainsi les syndromes paranéoplasiques qui les accompagnent. En fonction de la taille et de l'emplacement de la tumeur, un médecin peut recommander l'ablation chirurgicale, la chimiothérapie ou la radiothérapie. Les symptômes persistants des troubles paranéoplasiques peuvent être traités avec des médicaments immunosuppresseurs pour contrôler la production d'hormones et d'anticorps.