Wat zijn paraneoplastische syndromen?
Paraneoplastische syndromen zijn ziekten die ontstaan door de aanwezigheid van kankertumoren. Een specifiek syndroom wordt meestal veroorzaakt door de reactie van het immuunsysteem op de kanker en het kan een systeem of een deel van het lichaam beïnvloeden dat volledig gescheiden is van de fysieke tumor. De meest voorkomende paraneoplastische syndromen beïnvloeden het zenuwstelsel of het endocriene systeem. Symptomen variëren van koorts en zwakte tot verminderde werking van het hart en het maagdarmkanaal. De meeste syndromen zijn opgelucht wanneer de onderliggende tumor effectief wordt behandeld met chirurgie, chemotherapie of bestraling.
Het immuunsysteem geeft antilichamen af in een poging om tumoren te bestrijden, bekend als neoplasmata . Een paraneoplastisch syndroom ontstaat wanneer deze antilichamen ten onrechte gezond weefsel in andere delen van het lichaam aanvallen. Bovendien kan een paraneoplastische reactie worden veroorzaakt door de hormonen en eiwitten die worden geproduceerd door kankercellen. Veel verschillende soorten kanker kunnen deze syndromen veroorzaken, hoewel ze het meest voorkomen bij patiënten met long-, eierstok- en borstkanker. Artsen kunnen niet betrouwbaar voorspellen wanneer ze zullen ontstaan, en ze worden meestal pas ontdekt als patiënten lichamelijke symptomen vertonen.
Antilichamen die worden vrijgegeven om de verspreiding van kanker te beheersen, vallen soms hersen- en zenuwcellen ten onrechte aan. De resulterende paraneoplastische syndromen leiden vaak tot een reeks slopende neurologische problemen. Een persoon kan moeite hebben met lopen, motorische bewegingen controleren, zien en spreken. Duizeligheid, hoofdpijn en gevoelloosheid in de ledematen komen vaak voor en sommige mensen lijden aan dementie en epileptische aanvallen.
Het endocriene systeem van het lichaam, dat de pijnappelklier, schildklier, bijnier en reproductieve klieren omvat, kan worden beïnvloed door de abnormale hormonen die worden uitgescheiden door kankertumoren. Paraneoplastische syndromen kunnen de productie en afgifte van normale hormonen beïnvloeden, wat koorts, vermoeidheid en een slechte lever- en nierfunctie veroorzaakt. Een veel voorkomend syndroom dat sterk lijkt op de ziekte van Cushing kan leiden tot zwelling van het gezicht en een merkbare opeenhoping van vet in de buik. Andere paraneoplastische syndromen kunnen hoge bloeddruk, hartkloppingen, buikpijn en gastro-intestinale problemen veroorzaken.
In veel gevallen wordt het uiterlijk van een paraneoplastisch syndroom gedetecteerd voordat de onderliggende tumor wordt opgemerkt. Een arts die veel voorkomende symptomen van een bepaald syndroom waarneemt, kan verder onderzoek uitvoeren om de aanwezigheid van kanker te identificeren. Behandelingsmaatregelen zijn meestal gericht op het verwijderen van de tumor, waardoor de bijbehorende paraneoplastische syndromen worden verlicht. Afhankelijk van de grootte en de locatie van de tumor, kan een arts chirurgische verwijdering, chemotherapie of bestralingsbehandelingen aanbevelen. Aanhoudende symptomen van paraneoplastische aandoeningen kunnen worden behandeld met immunosuppressiva om de productie van hormonen en antilichamen te beheersen.