Quali sono le sindromi paraneoplastiche?
Le sindromi paraneoplastiche sono malattie che si presentano a causa della presenza di tumori cancerosi. Una sindrome specifica è di solito innescata dalla risposta del sistema immunitario al cancro e può interessare un sistema o una parte del corpo completamente separata dal tumore fisico. Le sindromi paraneoplastiche più comuni colpiscono il sistema nervoso o endocrino. I sintomi vanno da febbre e debolezza a compromissione del funzionamento del cuore e del tratto gastrointestinale. La maggior parte delle sindromi viene alleviata quando il tumore sottostante viene efficacemente trattato con chirurgia, chemioterapia o radiazioni.
Il sistema immunitario rilascia anticorpi nel tentativo di combattere i tumori cancerosi, noti come neoplasie . Una sindrome paraneoplastica si verifica quando questi anticorpi attaccano erroneamente i tessuti sani in altre parti del corpo. Inoltre, una risposta paraneoplastica può essere innescata dagli ormoni e dalle proteine prodotti dalle cellule cancerose. Molti diversi tipi di cancro possono scatenare queste sindromi, sebbene siano più comuni nei pazienti con carcinoma polmonare, ovarico e mammario. I medici non possono prevedere in modo affidabile quando si presentano e in genere non vengono scoperti fino a quando i pazienti non presentano sintomi fisici.
Gli anticorpi rilasciati per controllare la diffusione del cancro a volte attaccano erroneamente le cellule cerebrali e nervose. Le sindromi paraneoplastiche risultanti spesso portano a una serie di problemi neurologici debilitanti. Un individuo può avere difficoltà a camminare, controllare i movimenti motori, vedere e parlare. Vertigini, mal di testa e intorpidimento alle estremità sono comuni e alcune persone soffrono di demenza e convulsioni.
Il sistema endocrino del corpo, che comprende le ghiandole pineale, tiroide, surrenale e riproduttiva, può essere influenzato dagli ormoni anormali secreti dai tumori cancerosi. Le sindromi paraneoplastiche possono compromettere la produzione e il rilascio di ormoni normali, causando febbre, affaticamento e cattivo funzionamento del fegato e dei reni. Una sindrome comune che ricorda da vicino la malattia di Cushing può provocare gonfiore del viso e un notevole accumulo di grasso nell'addome. Altre sindromi paraneoplastiche possono causare ipertensione, palpitazioni cardiache, dolore addominale e problemi gastrointestinali.
In molti casi, viene rilevata la comparsa di una sindrome paraneoplastica prima che il tumore sottostante sia notato. Un medico che osserva i sintomi comuni di una particolare sindrome può condurre ulteriori studi per identificare la presenza di cancro. Le misure terapeutiche sono tipicamente orientate alla rimozione del tumore, alleviando così le sindromi paraneoplastiche di accompagnamento. A seconda delle dimensioni e della posizione del tumore, un medico può raccomandare la rimozione chirurgica, la chemioterapia o i trattamenti con radiazioni. I sintomi persistenti di disturbi paraneoplastici possono essere trattati con farmaci immunosoppressori per controllare la produzione di ormoni e anticorpi.