¿Qué son los síndromes paraneoplásicos?
Los síndromes paraneoplásicos son enfermedades que surgen debido a la presencia de tumores cancerosos. Un síndrome específico generalmente se desencadena por la respuesta del sistema inmune al cáncer, y puede afectar un sistema o parte del cuerpo que está completamente separado del tumor físico. Los síndromes paraneoplásicos más comunes afectan el sistema nervioso o endocrino. Los síntomas varían desde fiebre y debilidad hasta un funcionamiento deteriorado del corazón y el tracto gastrointestinal. La mayoría de los síndromes se alivian cuando el tumor subyacente se trata eficazmente con cirugía, quimioterapia o radiación.
El sistema inmune libera anticuerpos en un intento de combatir tumores cancerosos, conocidos como neoplasias . Un síndrome paraneoplásico se produce cuando estos anticuerpos atacan por error el tejido sano en otras partes del cuerpo. Además, las hormonas y proteínas producidas por las células cancerosas pueden desencadenar una respuesta paraneoplásica. Muchos tipos diferentes de cáncer pueden desencadenar estos síndromes, aunque son más comunes en pacientes con cáncer de pulmón, ovario y mama. Los médicos no pueden predecir de manera confiable cuándo surgirán, y generalmente no se descubren hasta que los pacientes exhiben síntomas físicos.
Los anticuerpos que se liberan para controlar la propagación del cáncer a veces atacan erróneamente las células nerviosas y cerebrales. Los síndromes paraneoplásicos resultantes a menudo conducen a una gama de problemas neurológicos debilitantes. Un individuo puede tener dificultades para caminar, controlar los movimientos motores, ver y hablar. Los mareos, dolores de cabeza y entumecimiento en las extremidades son comunes, y algunas personas sufren de demencia y convulsiones.
El sistema endocrino del cuerpo, que incluye las glándulas pineal, tiroidea, suprarrenal y reproductiva, puede verse afectado por las hormonas anormales secretadas por los tumores cancerosos. Los síndromes paraneoplásicos pueden afectar la producción y liberación de hormonas normales, causando fiebre, fatiga y mal funcionamiento del hígado y los riñones. Un síndrome común que se parece mucho a la enfermedad de Cushing puede provocar hinchazón facial y una notable acumulación de grasa en el abdomen. Otros síndromes paraneoplásicos pueden causar presión arterial alta, palpitaciones cardíacas, dolor abdominal y problemas gastrointestinales.
En muchos casos, la aparición de un síndrome paraneoplásico se detecta antes de que se note el tumor subyacente. Un médico que observa síntomas comunes de un síndrome particular puede realizar más estudios para identificar la presencia de cáncer. Las medidas de tratamiento generalmente están orientadas a extirpar el tumor, aliviando así los síndromes paraneoplásicos acompañantes. Dependiendo del tamaño y la ubicación del tumor, un médico puede recomendar la extirpación quirúrgica, la quimioterapia o los tratamientos de radiación. Los síntomas persistentes de los trastornos paraneoplásicos pueden tratarse con medicamentos inmunosupresores para controlar la producción de hormonas y anticuerpos.