Que sont les lecteurs perpendiculaires?

Les lecteurs perpendiculaires sont des périphériques de stockage sur disque dur qui stockent des bits de données verticalement plutôt que «à plat» ou horizontalement. Le stockage vertical permet de multiplier par dix la capacité des données tout en préservant leur intégrité.

Les disques durs traditionnels stockent des bits de données horizontalement sur la surface d'un plateau. Pour augmenter la capacité du lecteur, la taille des bits a été réduite afin de contenir davantage de données. Cependant, lorsque la densité de bits devient trop importante, les particules magnétiques commencent à se gêner, ce qui provoque le basculement ou l'orientation inverse des bits. Ceci est appelé l'effet super para-magnétique et entraîne des données corrompues ou perdues.

Pour surmonter cette barrière de densité, les disques perpendiculaires utilisent des plateaux légèrement plus épais conçus pour stocker des bits de données «intégrés» verticalement . Une tête flotte sur le plateau, créant un champ magnétique qui oriente les bits de données vers une orientation «haut» ou «bas».

Pour une comparaison approximative, imaginez une bibliothèque avec une seule couche de livres posés à plat, bout à bout sur toute l’étagère. Cela représente la manière dont les plateaux traditionnels conservent les bits de données. Maintenant, placez les livres à la verticale et appuyez-les d'un côté pour pouvoir placer beaucoup plus de livres sur une étagère de la même taille. C'est le principe de base des entraînements perpendiculaires.

Étant donné que les disques perpendiculaires peuvent contenir beaucoup plus de données par plateau, ils conviennent parfaitement aux appareils mobiles tels que les ordinateurs portables et les lecteurs audio portables. Par exemple, Hitachi souligne qu'un micro-lecteur de 6 gigaoctets utilisé dans les lecteurs MP3 contient environ 3 000 chansons. En utilisant la technologie perpendiculaire, le disque pourrait contenir 30 000 chansons. Les initiés de l'industrie affirment que le prix des lecteurs continuera de baisser malgré la nouvelle technologie. Les disques perpendiculaires doivent être inférieurs au gigaoctet par rapport au disque standard de même taille, car le coût des matériaux est réduit lorsque plus de données sont stockées sur moins de plateaux.

Toshiba a été le premier fabricant à commercialiser les disques perpendiculaires en août 2005. Hitachi a suivi, tandis que Seagate, Fujitsu et d’autres constructeurs proposent également des disques perpendiculaires. Le produit initial est destiné aux ordinateurs portables et aux appareils électroniques, mais les lecteurs perpendiculaires à usage général suivront bientôt. Hitachi aurait prévu de libérer des disques perpendiculaires de 1 téraoctet en 2007. Un téraoctet équivaut à 1 000 gigaoctets.