Qu'est-ce qu'un langage de programmation bas niveau?
Il existe un certain désaccord sur la définition exacte d'un langage de programmation de bas niveau, mais toutes les définitions partagent certains points communs concernant les caractéristiques d'un tel langage informatique. Ces caractéristiques incluent: la similarité avec le code binaire, la connaissance requise du rôle de l'unité centrale (CPU) et la capacité du programmeur à contrôler le matériel via le langage. Certaines personnes considèrent tout langage informatique de bas niveau s'il n'est pas similaire à un langage que les gens parlent. D'autres considèrent que tout langage nécessitant que le programmeur comprenne le fonctionnement complexe et très complexe du processeur est de bas niveau. Il convient de rappeler qu’un langage de programmation réellement de bas niveau s’adapte généralement à toutes ces descriptions.
Le code binaire, également appelé code machine, est le seul langage que le processeur, ou le "cerveau" d'un ordinateur, comprend et "parle". Le code machine, s'il est visualisé par une personne, ressemble à de nombreuses séquences des nombres 1 et 0; ils représentent un état d'être allumé ou éteint, un peu comme une lumière allumée ou éteinte. Le code d'un langage de programmation de haut niveau serait très différent du code machine en ce sens qu'il contient des symboles et des mots utilisés dans une langue, généralement l'anglais, que les gens parlent. Cela ne signifie toutefois pas que quelqu'un qui n'est pas un programmeur informatique comprendrait le code dans un langage de haut niveau, pas plus qu'il ne le ferait dans un langage de bas niveau.
L'un des principaux avantages d'un langage de programmation de bas niveau est la capacité et la liberté d'exercer un contrôle précis sur des éléments tels que l'utilisation de la mémoire et le temps de traitement. Cela signifie que les programmes écrits dans un langage de bas niveau doivent utiliser de manière très efficace les ressources système, ce qui peut être hautement souhaité lors du codage de systèmes disposant de ressources très limitées. Un tel avantage n’est pas sans prix. Les développeurs et les ingénieurs qui codent dans un langage de programmation bas niveau doivent avoir une bonne compréhension des fonctions de la CPU afin de pouvoir écrire des instructions qui affectent la mémoire et le temps de traitement.
Le codage dans un langage de programmation bas niveau prend énormément de temps et est fastidieux. Cela augmente naturellement le coût de développement d'un programme dans un tel langage, car l'équivalent de deux lignes de code dans un langage de haut niveau peut nécessiter jusqu'à 20 lignes dans un langage de programmation de bas niveau. Un développement aussi lent rend les langages de bas niveau particulièrement adaptés aux très petits programmes. Ils sont rarement utilisés pour le développement de programmes plus importants.